एक ऐसे कदम में जिसने दस साल पुरानी बहस को फिर से भड़का दिया है, इज़राइल के राष्ट्रपति आइज़ैक हर्ज़ोग ने एलोर अज़ारिया को माफ़ कर दिया है, जो एक कॉम्बैट मेडिक था और जिसे कब्ज़े वाले वेस्ट बैंक में गंभीर रूप से घायल फ़िलिस्तीनी हमलावर को गोली मारकर मारने के लिए गैर-इरादतन हत्या का दोषी ठहराया गया था। शनिवार को घोषित इस माफ़ी की सिफ़ारिश रक्षा मंत्री इज़राइल काट्ज़ ने की थी, और इसमें समय बीतने तथा आने वाले योम किप्पुर पर्व की भावना का हवाला दिया गया। क्योंकि 'प्रायश्चित का दिन' कहने का इससे बेहतर तरीका और क्या होगा कि एक जानलेवा गोलीबारी को भुला दिया जाए।

अज़ारिया 20 साल का था जब 2017 में उसे अब्देल फतह अल-शरीफ़ की हत्या के लिए 18 महीने की जेल की सज़ा सुनाई गई थी, जो हेब्रोन में एक सैनिक पर चाकू से हमला करने के बाद निहत्था और गंभीर रूप से घायल होकर ज़मीन पर पड़ा था। एक मोबाइल फ़ोन वीडियो में अज़ारिया को अल-शरीफ़ के सिर में गोली मारते हुए कैद किया गया था। अज़ारिया ने अपनी सज़ा का दो-तिहाई हिस्सा काटने के बाद रिहाई पाई। रिहाई के बाद अपने पहले साक्षात्कार में उसने कहा कि वह 'बिल्कुल वैसा ही व्यवहार करेगा, क्योंकि मुझे वैसा ही करने की ज़रूरत थी।' कितना प्यारा।

हर्ज़ोग के कार्यालय ने कहा कि अज़ारिया ने अपनी माफ़ी की अर्ज़ी में 'अपना दुख व्यक्त किया' था, हालांकि एक पहले के अनुरोध में उसने गोलीबारी को 'ऑपरेशनल गलती' कहा था। क्योंकि 'माफ़ करना' कहने का इससे बेहतर तरीका और क्या होगा कि इसे गलती कह दिया जाए। काट्ज़ ने माफ़ी को 'सही, मानवीय और उचित निर्णय' बताया, और कहा कि अज़ारिया एक 'जटिल ऑपरेशनल मिशन' पर था। सेना के चीफ़ ऑफ़ स्टाफ़, लेफ़्टिनेंट जनरल आयल ज़मीर ने कथित तौर पर रक्षा मंत्री को पत्र लिखकर माफ़ी का विरोध किया था। लेकिन जब छुट्टियों का मूड हो, तो सैन्य सलाह की किसे ज़रूरत है?

यह फ़ैसला सैन्य अदालत द्वारा मैदान में घातक कार्रवाई के लिए किसी सैनिक के ख़िलाफ़ दुर्लभ फ़ैसला था। शीर्ष जनरलों ने मुकदमा चलाने पर ज़ोर दिया था, जबकि चाकूबाज़ी और कार-रैमिंग हमलों की लहर के बीच इज़राइली जनता के कई लोग अज़ारिया के समर्थन में थे। कुछ समर्थकों ने उसके मुकदमे के बाहर विरोध प्रदर्शन किया। शनिवार को, कट्टरपंथी राष्ट्रीय सुरक्षा मंत्री इतामार बेन-ग्विर ने कहा कि इस माफ़ी ने उन्हें 'भावुक और बहुत खुश' कर दिया। बिल्कुल, ऐसा ही होगा।

कुछ फ़िलिस्तीनियों और मानवाधिकार समूहों ने अज़ारिया की सज़ा को बहुत हल्की बताया था, जबकि अभियोजकों ने तीन से पाँच साल की मांग की थी। कैदियों के मामलों के फ़िलिस्तीनी सरकारी मंत्री, ईसा कराका ने मूल सज़ा को 'मज़ाक' कहा था। इस मामले पर विभाजन ने सार्वजनिक सर्वेक्षण और राजनीतिक दबाव पैदा किया, जिसके कारण तत्कालीन रक्षा मंत्री मोशे यालोन को इस्तीफ़ा देना पड़ा। फ़ैसले के बाद, प्रधान मंत्री बेंजामिन नेतन्याहू ने माफ़ी की मांग की। हर्ज़ोग के कार्यालय ने कहा कि यह निर्णय 'मामले का पुनर्मूल्यांकन नहीं है।' तो चिंता न करें, यह क़ानूनी दोबारा जाँच नहीं है - बस एक त्योहार का तोहफ़ा है।