In einem Schritt, der eine jahrzehntealte Debatte neu entfacht hat, hat Israels Präsident Isaac Herzog Elor Azaria begnadigt, einen Kampfsanitäter, der wegen Totschlags verurteilt wurde, weil er einen schwer verwundeten palästinensischen Angreifer im besetzten Westjordanland erschossen hatte. Die am Samstag angekündigte Begnadigung erfolgte auf Empfehlung von Verteidigungsminister Israel Katz und berief sich auf den Zeitablauf und den Geist des nahenden Jom-Kippur-Feiertags. Denn nichts sagt 'Versöhnungstag' wie Schwamm drüber bei einer tödlichen Schießerei.

Azaria war 20, als er 2017 zu 18 Monaten Haft verurteilt wurde, weil er Abdel Fattah al-Sharif getötet hatte, der unbewaffnet und schwer verletzt am Boden lag, nachdem er in Hebron einen Soldaten niedergestochen hatte. Ein Handyvideo zeigte, wie Azaria al-Sharif in den Kopf schoss. Azaria verbüßte zwei Drittel seiner Strafe, bevor er freigelassen wurde. In seinem ersten Interview nach der Entlassung sagte er, er würde 'genau dasselbe tun, weil ich so handeln musste.' Charmant.

Herzogs Büro erklärte, Azaria habe in seinem Gnadengesuch 'seine Trauer ausgedrückt', obwohl er in einem früheren Antrag die Schießerei als 'operativen Fehler' bezeichnet hatte. Denn nichts sagt 'Es tut mir leid' wie es einen Fehler zu nennen. Katz nannte die Begnadigung eine 'richtige, humane und angemessene Entscheidung' und sagte, Azaria sei auf einer 'komplexen operativen Mission' gewesen. Der Generalstabschef der Armee, Generalleutnant Eyal Zamir, soll dem Verteidigungsminister Berichten zufolge schriftlich von der Begnadigung abgeraten haben. Aber wer braucht schon militärischen Rat, wenn man Feiertagsstimmung hat?

Die Verurteilung war ein seltener Fall, in dem ein Militärgericht einen Soldaten wegen einer tödlichen Handlung im Feld verurteilte. Hohe Generäle hatten auf Strafverfolgung gedrängt, während viele in der israelischen Öffentlichkeit Azaria inmitten einer Welle von Messerstechereien und Auto-Rammanschlägen unterstützten. Einige Unterstützer protestierten vor seinem Prozess. Am Samstag sagte der rechtsextreme Minister für nationale Sicherheit, Itamar Ben-Gvir, die Begnadigung mache ihn 'emotional und sehr glücklich'. Natürlich tat sie das.

Einige Palästinenser und Menschenrechtsgruppen hatten Azarias Strafe als viel zu milde bezeichnet, während die Staatsanwaltschaft drei bis fünf Jahre gefordert hatte. Der palästinensische Regierungsminister für Gefangenenangelegenheiten, Issa Karaka, nannte das ursprüngliche Urteil einen 'Witz'. Die Spaltungen über den Fall führten zu öffentlichen Umfragen und politischem Druck, der den damaligen Verteidigungsminister Moshe Ya'alon zum Rücktritt zwang. Nach dem Urteil forderte Premierminister Benjamin Netanyahu eine Begnadigung. Herzogs Büro betonte, die Entscheidung 'stelle keine Neubewertung des Falls dar'. Also keine Sorge, es ist kein juristisches Do-over – nur ein Feiertagsgeschenk.