Dans un geste qui a ravivé un débat vieux de dix ans, le président israélien Isaac Herzog a gracié Elor Azaria, un médecin de combat condamné pour homicide involontaire pour avoir tué par balle un assaillant palestinien grièvement blessé en Cisjordanie occupée. La grâce, annoncée samedi, a été accordée sur recommandation du ministre de la Défense Israel Katz, et cite le passage du temps et l'esprit de la fête de Yom Kippour qui approche. Parce que rien ne dit « Jour du Grand Pardon » comme de laisser passer une fusillade mortelle.

Azaria avait 20 ans lorsqu'il a été condamné en 2017 à 18 mois de prison pour avoir tué Abdel Fattah al-Sharif, qui gisait au sol, désarmé et grièvement blessé après avoir poignardé un soldat à Hébron. Une vidéo tournée avec un téléphone portable a capturé Azaria tirant une balle dans la tête d'al-Sharif. Azaria a purgé les deux tiers de sa peine avant sa libération. Dans sa première interview après sa libération, il a déclaré qu'il « agirait exactement de la même manière, parce que c'est ainsi que je devais agir ». Charmant.

Le bureau de Herzog a déclaré qu'Azaria avait « exprimé son chagrin » dans sa demande de grâce, bien que dans une demande antérieure, il ait qualifié la fusillade d'« erreur opérationnelle ». Parce que rien ne dit « pardon » comme de qualifier cela d'erreur. Katz a qualifié la grâce de « décision juste, humaine et appropriée », et a déclaré qu'Azaria avait été en « mission opérationnelle complexe ». Le chef d'état-major de l'armée, le lieutenant-général Eyal Zamir, aurait écrit au ministre de la Défense pour s'opposer à la grâce. Mais qui a besoin de conseils militaires quand on a l'esprit des fêtes ?

La condamnation a été un cas rare de tribunal militaire statuant contre un soldat pour une action meurtrière sur le terrain. Les hauts généraux avaient fait pression pour des poursuites, tandis qu'une grande partie du public israélien soutenait Azaria au milieu d'une vague d'attaques à l'arme blanche et de voitures-béliers. Certains partisans ont protesté devant son procès. Samedi, le ministre de la Sécurité nationale d'extrême droite, Itamar Ben-Gvir, a déclaré que la grâce le rendait « ému et très heureux ». Bien sûr.

Certains Palestiniens et groupes de défense des droits humains avaient décrit la peine d'Azaria comme beaucoup trop clémente, les procureurs demandant trois à cinq ans. Le ministre palestinien chargé des affaires des prisonniers, Issa Karaka, a qualifié la condamnation initiale de « blague ». Les divisions sur cette affaire ont conduit à des sondages publics et à des pressions politiques qui ont poussé le ministre de la Défense de l'époque, Moshe Ya'alon, à démissionner. Après le verdict, le Premier ministre Benjamin Netanyahu a appelé à une grâce. Le bureau de Herzog a noté que la décision « ne constitue pas une réévaluation de l'affaire ». Donc ne vous inquiétez pas, ce n'est pas une reprise légale - juste un cadeau de fête.