मेलबर्न के आर्किटेक्ट क्रिस गिल्बर्ट के अंडे ख़त्म हो गए थे। उन्होंने पड़ोसी को टेक्स्ट किया और कुछ ही मिनटों में उनका बच्चा अंडे लेकर आ गया। "फिर मैंने ब्राउनीज़ बनाईं और मेरे बच्चे कुछ पड़ोसियों के घर ले गए।"

यह किसी पुराने ज़माने की याद की तरह लगता है, लेकिन यह पड़ोसी-भावना वाली अदला-बदली इस महीने हुई, मेलबर्न के ब्रंसविक उपनगर में स्थित एक नए आवासीय प्रोजेक्ट, डेविसन कोलैबोरेटिव में। 2020 में इस टाउनहाउस डेवलपमेंट ने एक पुराने पड़ चुके ब्रिक विनियर घर को तीन आर्किटेक्चरल डिज़ाइन वाले तीन-बेडरूम पारिवारिक आवासों से बदल दिया, जिससे प्लॉट का घनत्व तीन गुना हो गया और इसे "कम से कम अगले 50 सालों के लिए" भविष्य के लिए तैयार कर दिया, ऐसा सस्टेनेबिलिटी-केंद्रित प्रॉपर्टी डेवलपमेंट और कंसल्टेंसी कंपनी हिप वी. हाइप के लियाम वॉलिस कहते हैं।

2018 में, समय इतना सुखद नहीं था। गिल्बर्ट को हफ़्ते-दर-हफ़्ते नीलामियों में बोली से बाहर कर दिया जा रहा था। हर सोमवार वह हताश होकर अपने साझा कार्यस्थल पर वॉलिस और वॉलिस के बिज़नेस पार्टनर पीटर स्टील के पास पहुँचते थे।

वॉलिस पहले से ही इस बारे में सोच रहे थे कि क्या संसाधनों को एकत्रित करके एकल घर के प्लॉटों को कई आवासों में पुनर्विकसित करने से घनत्व बढ़ाया जा सकता है, साथ ही परिवारों का पैसा भी बचाया जा सकता है।

"मैंने कहा 'रुको एक मिनट, चलो बस एक प्रोजेक्ट करते हैं। देखते हैं कि यह काम करता है या नहीं। पता लगाते हैं कि यह कितना मुश्किल है,'" वॉलिस कहते हैं।

कोलैबोरेटिव ने अंततः नीलामी में एक युद्धोत्तर घर खरीदा, जो 50 साल से एक ही परिवार के स्वामित्व में था। माता-पिता का निधन हो गया था और उनके बच्चे इसे बेच रहे थे। दो साल बाद, तीन जोड़े वहाँ रहने लगे। "और उनमें से प्रत्येक घर मूल आवास के समान आकार का था," वॉलिस कहते हैं।

जैसे ही वॉलिस, गिल्बर्ट और स्टील वहाँ रहने लगे, मेलबर्न के एक अन्य भीतरी-उत्तरी उपनगर में एक समान योजना सामने आ रही थी। लॉकडाउन के दौरान, कार्लटन नॉर्थ में एक-दूसरे से पैदल दूरी पर रहने वाले मित्रों और सहकर्मियों का एक घनिष्ठ समूह (जिनमें आर्किटेक्चर, इंटीरियर डिज़ाइन, प्रोजेक्ट मैनेजमेंट का अनुभव रखने वाले और एक ट्रेडी भी शामिल था) अपनी सामूहिक पेशेवर समझ (और अपने वित्त) को एक समान प्रस्ताव में बदलने के तरीक़ों पर विचार कर रहा था।

चार साल बाद, सारा बर्थिसेल और उनके पति, साथ ही सारा कोसेंटिनो और स्टीफन मैकगैरी, और तान्या स्मिथ और नील क्लार्क, अपने तीन-टाउनहाउस उपक्रम, नॉर्थकोट टाउनहाउस में रहने लगे।

बर्थिसेल और कोसेंटिनो के साथ बैठकर, यह जोड़ी स्पष्ट रूप से खुश है कि चीज़ें कैसे निकलीं। यह जानते हुए कि ऐसा प्रयास कार्लटन नॉर्थ में संभव नहीं होगा, समूह ने निकटवर्ती नगरपालिका डेरेबिन की ओर देखा। कम हेरिटेज ओवरले, बड़े प्लॉट और सस्ती क़ीमतें, वे समझाते हैं, ने इस क्षेत्र को कहीं अधिक उपयुक्त बना दिया।

अपनी दृष्टि पर सहमति बनाने और अनुबंध तैयार करने के बाद, कंसोर्टियम ने नॉर्थकोट में मेर्न्डा ट्रेन लाइन से सटी 638 वर्ग मीटर की संपत्ति खरीदी। उनका पहला काम था सड़क के अन्य निवासियों को अपने इरादों की जानकारी देना। "हमारे लिए अपने पड़ोसियों से जुड़ना बहुत महत्वपूर्ण था, उन्हें यह बताना कि यह ऐसी चीज़ नहीं होगी जिसे हम फ़्लिप करेंगे … कि यह हमारा घर होगा, और यह समुदाय के साथ बहुत अच्छी तरह से मेल खाता था," कोसेंटिनो कहती हैं।

फिर वे परिषद के पास एक रणनीति लेकर गए, जिसे बर्थिसेल "सड़क के दृश्य के प्रति बहुत सहानुभूतिपूर्ण और सड़कों की लय को जारी रखने वाली" बताती हैं। विकास अनुमोदन सुचारू रूप से हुए और उन्होंने 2022 में नींव रखी। जब रहने का समय आया, तो उन्होंने उस प्रक्रिया को क्रमबद्ध किया ताकि प्रत्येक जोड़े को बसने के लिए कुछ समय मिल सके।

कोसेंटिनो और बर्थिसेल कहती हैं कि हालाँकि इस व्यवस्था के सामुदायिक पहलू आकर्षक थे, प्रत्येक परिवार निजता की भावना भी चाहता था। अपने प्रयोग के दो साल बाद, उन्हें लगता है कि उन्होंने इसे हासिल कर लिया है।

"मुझे यह जानने की सुरक्षा पसंद है कि मेरे दरवाज़े पर दोस्त हैं। मुझे उतना ही एकांत और शरण की भावना भी पसंद है; हम पूरे सप्ताहांत घर में रह सकते हैं और महसूस कर सकते हैं कि हम बाकी सब के आसपास बिल्कुल नहीं हैं," कोसेंटिनो कहती हैं। दूसरी ओर, पिछली गर्मियों, वे कहती हैं, कई सुहावनी शामों से भरी थी जहाँ परिवार और दोस्तों के साथ निजी सभाएँ साझा क्षेत्रों में फैल गईं, और अनौपचारिक खुली हवा में भोजन साझा किया गया, उनके बच्चों के साथ खेलते हुए।