Melbourneński architekt Chris Gilbert skończyły mu się jajka. Napisał SMS-a do sąsiada i w ciągu kilku minut ich dziecko przyniosło mu kilka. "Potem upiekłem brownies i moje dzieci zaniosły trochę do domu sąsiadów."

Brzmi jak wspomnienie minionej epoki, ale ta sąsiedzka wymiana miała miejsce w tym miesiącu w Davison Collaborative, nowatorskim projekcie mieszkaniowym na przedmieściu Melbourne, Brunswick. W 2020 roku osiedle domów szeregowych zastąpiło dom z okleiną ceglaną, który już przeżył swoje najlepsze lata, trzema zaprojektowanymi przez architektów trzypokojowymi domami rodzinnymi, potrajając gęstość działki i zabezpieczając ją "na co najmniej następne 50 lat", mówi Liam Wallis z firmy dewelopersko-doradczej Hip V. Hype, skupionej na zrównoważonym rozwoju.

W 2018 roku czasy nie były tak sielankowe. Gilbert był przelicytowywany na aukcjach tydzień po tygodniu. W każdy poniedziałek przybywał przygnębiony do swojej wspólnej przestrzeni biurowej z Wallisem i partnerem biznesowym Wallisa, Peterem Steele'em.

Wallis już wcześniej zastanawiał się, czy połączenie zasobów w celu przebudowy pojedynczych działek domowych na wiele mieszkań mogłoby zwiększyć gęstość, jednocześnie oszczędzając rodzinom pieniądze.

"Powiedziałem: 'poczekaj chwilę, po prostu zróbmy projekt. Zobaczmy, czy to zadziała. Przekonajmy się, jak to jest trudne'" – mówi Wallis.

Kolektyw ostatecznie kupił na aukcji powojenny dom, będący własnością tej samej rodziny przez 50 lat. Rodzice zmarli, a ich dzieci sprzedawały. Dwa lata później trzy pary się wprowadziły. "I każdy z tych domów miał ten sam rozmiar co oryginalny budynek" – mówi Wallis.

Gdy Wallis, Gilbert i Steele się wprowadzali, podobny plan rozwijał się na innym przedmieściu w wewnętrznej północnej części Melbourne. Podczas lockdownów bliska grupa przyjaciół i współpracowników (z doświadczeniem w architekturze, projektowaniu wnętrz, zarządzaniu projektami i rzemieślnikiem wśród nich), mieszkających w odległości spaceru od siebie w Carlton North, rozważała sposoby przekształcenia swojej zbiorowej wiedzy zawodowej (i finansów) w podobną propozycję.

Cztery lata później Sarah Birthisel i jej mąż, wraz z parami Sarah Cosentino i Stephenem McGarrym oraz Tanyą Smith i Neilem Clarke'iem, wprowadzili się do swojego przedsięwzięcia trzech domów szeregowych, Northcote Townhouses.

Siedząc z Birthisel i Cosentino, obie są wyraźnie zadowolone z tego, jak się sprawy potoczyły. Wiedząc, że takie przedsięwzięcie nie byłoby wykonalne w Carlton North, grupa zwróciła się ku sąsiedniej gminie Darebin. Mniej nakazów ochrony dziedzictwa, większe działki i tańsze ceny, wyjaśniają, czyniły ten obszar znacznie bardziej odpowiednim.

Po uzgodnieniu swojej wizji i sporządzeniu umów, konsorcjum kupiło nieruchomość o powierzchni 638 metrów kwadratowych, która tyłem przylega do linii kolejowej Mernda w Northcote. Ich pierwszym krokiem było ogłoszenie swoich zamiarów innym mieszkańcom ulicy. "Bardzo ważne było dla nas nawiązanie kontaktu z sąsiadami, aby uświadomić im, że to nie będzie coś, co będziemy sprzedawać... Że to będzie nasz dom, i to bardzo dobrze rezonowało ze społecznością" – mówi Cosentino.

Następnie poszli do rady miejskiej ze strategią, która według Birthisel była "bardzo współgrająca z krajobrazem ulicy i kontynuowała rytm ulic". Zgody na budowę przebiegły gładko i rozpoczęli prace w 2022 roku. Gdy nadszedł czas wprowadzki, rozłożyli ten proces w czasie, aby każda para miała czas na zadomowienie się.

Cosentino i Birthisel mówią, że choć wspólne aspekty tego rozwiązania były kuszące, każda rodzina chciała również poczucia prywatności. Dwa lata po rozpoczęciu eksperymentu czują, że udało im się to osiągnąć.

"Uwielbiam poczucie bezpieczeństwa, wiedząc, że mam przyjaciół pod drzwiami. Równie bardzo kocham to poczucie odosobnienia i sanktuarium; moglibyśmy być w domu przez cały weekend i czuć, że wcale nie jesteśmy wśród innych" – mówi Cosentino. Z drugiej strony, ostatnie lato, jak mówią, było pełne wielu ciepłych wieczorów, kiedy prywatne spotkania z rodziną i przyjaciółmi przenikały do wspólnych przestrzeni, a spontaniczne posiłki na świeżym powietrzu były dzielone, a ich dzieci bawiły się razem.