L'architetto di Melbourne Chris Gilbert aveva finito le uova. Ha mandato un messaggio a un vicino e nel giro di pochi minuti è arrivato il loro bambino con alcune uova. "Poi ho preparato dei brownies e i miei figli ne hanno portati un po' a casa dei vicini."

Sembra un flashback di un'epoca passata, ma questo scambio di buon vicinato è avvenuto questo mese al Davison Collaborative, un innovativo progetto abitativo nel sobborgo di Brunswick a Melbourne. Nel 2020, il complesso di case a schiera ha sostituito una casa in mattoni a vista ormai superata con tre abitazioni familiari a tre camere da letto progettate da architetti, triplicando la densità del lotto e rendendolo a prova di futuro "per almeno i prossimi 50 anni", afferma Liam Wallis, della società di sviluppo immobiliare e consulenza focalizzata sulla sostenibilità Hip V. Hype.

Nel 2018, i tempi non erano così idilliaci. Gilbert veniva superato alle aste settimana dopo settimana. Ogni lunedì arrivava abbattuto nel suo spazio di lavoro condiviso con Wallis e il socio in affari di Wallis, Peter Steele.

Wallis stava già valutando se mettere in comune le risorse per riqualificare lotti di singole abitazioni in più unità abitative potesse aumentare la densità, risparmiando al contempo denaro alle famiglie.

"Ho detto 'aspetta un attimo, facciamo solo un progetto. Vediamo se funziona. Scopriamo quanto è difficile'", racconta Wallis.

Il gruppo ha infine acquistato all'asta una casa del dopoguerra, di proprietà della stessa famiglia per 50 anni. I genitori erano morti e i figli la vendevano. Due anni dopo, le tre coppie si sono trasferite. "E ognuna di quelle case aveva le stesse dimensioni dell'abitazione originale", dice Wallis.

Mentre Wallis, Gilbert e Steele si trasferivano, un piano simile si stava sviluppando in un altro sobborgo a nord di Melbourne. Durante i lockdown, un gruppo affiatato di amici e colleghi (con esperienza in architettura, interior design, gestione di progetti e un artigiano tra loro) che vivevano a pochi passi l'uno dall'altro a Carlton North, stavano elaborando modi per trasformare la loro saggezza professionale collettiva (e le loro finanze) in una proposta simile.

Quattro anni dopo, Sarah Birthisel e suo marito, insieme alle coppie Sarah Cosentino e Stephen McGarry, e Tanya Smith e Neil Clarke, si sono trasferiti nel loro progetto di tre case a schiera, Northcote Townhouses.

Seduti con Birthisel e Cosentino, la coppia è evidentemente soddisfatta di come sono andate le cose. Sapendo che un'iniziativa del genere non sarebbe stata fattibile a Carlton North, il gruppo si è rivolto al comune adiacente di Darebin. Meno vincoli paesaggistici, lotti più grandi e prezzi più bassi, spiegano, hanno reso l'area molto più adatta.

Dopo aver concordato la loro visione e redatto i contratti, il consorzio ha acquistato una proprietà di 638 metri quadrati che si affaccia sulla linea ferroviaria Mernda a Northcote. La loro prima priorità è stata rendere note le loro intenzioni agli altri residenti della strada. "Per noi era davvero importante connetterci con i vicini, far capire loro che non sarebbe stata una cosa che avremmo rivenduto... Che questa sarebbe stata la nostra casa, e questo ha risuonato molto bene con la comunità", dice Cosentino.

Poi si sono recati dal consiglio comunale con una strategia che, secondo Birthisel, era "molto rispettosa del paesaggio urbano e continuava il ritmo delle strade". Le approvazioni edilizie sono andate senza intoppi e hanno iniziato i lavori nel 2022. Al momento del trasferimento, hanno scaglionato il processo in modo che ogni coppia avesse il tempo di ambientarsi.

Cosentino e Birthisel dicono che, sebbene gli aspetti comunitari dell'accordo fossero allettanti, ogni famiglia voleva anche un senso di privacy. A due anni dall'inizio del loro esperimento, sentono di averlo raggiunto.

"Adoro la sicurezza di sapere di avere amici a portata di mano. Allo stesso modo adoro quel senso di ritiro e santuario; potremmo stare in casa tutto il fine settimana e sentire di non essere per niente in mezzo agli altri", dice Cosentino. D'altro canto, l'estate scorsa, dicono, è stata piena di molte serate miti in cui incontri privati con familiari e amici si sono riversati negli spazi comuni, e pasti all'aperto improvvisati sono stati condivisi, con i loro bambini che giocavano