El arquitecto de Melbourne Chris Gilbert se había quedado sin huevos. Le envió un mensaje a un vecino y en minutos, su hijo llegó con algunos. "Luego hice brownies y mis hijos llevaron algunos a la casa de los vecinos".

Suena como un flashback a una época pasada, pero este intercambio vecinal ocurrió este mes, en el Davison Collaborative, un novedoso proyecto de vivienda en el suburbio de Brunswick, en Melbourne. En 2020, el desarrollo de casas adosadas reemplazó una casa de ladrillo visto ya deteriorada con tres viviendas familiares de tres dormitorios diseñadas por arquitectos, triplicando la densidad del lote y preparándolo para el futuro "al menos para los próximos 50 años", dice Liam Wallis, de la empresa de desarrollo inmobiliario y consultoría enfocada en sostenibilidad Hip V. Hype.

En 2018, los tiempos no eran tan idílicos. Gilbert era superado en las subastas semana tras semana. Cada lunes llegaba desanimado a su espacio de trabajo compartido con Wallis y el socio comercial de Wallis, Peter Steele.

Wallis ya había estado considerando si agrupar recursos para reurbanizar lotes de viviendas unifamiliares en múltiples viviendas podría aumentar la densidad, a la vez que ahorrar dinero a las familias.

"Dije 'espera un minuto, hagamos un proyecto. Veamos si esto funciona. Averigüemos qué tan difícil es'", dice Wallis.

El colectivo finalmente compró en subasta una casa de posguerra, propiedad de la misma familia durante 50 años. Los padres habían fallecido y sus hijos la vendían. Dos años después, las tres parejas se mudaron. "Y cada una de esas casas era del mismo tamaño que la vivienda original", dice Wallis.

Mientras Wallis, Gilbert y Steele se mudaban, un plan similar se estaba gestando en otro suburbio del norte interior de Melbourne. Durante los confinamientos, un grupo muy unido de amigos y colegas (con experiencia en arquitectura, diseño de interiores, gestión de proyectos y un albañil entre ellos) que vivían a poca distancia a pie unos de otros en Carlton North, estaban ideando formas de convertir su sabiduría profesional colectiva (y sus finanzas) en una propuesta similar.

Cuatro años después, Sarah Birthisel y su esposo, junto con las parejas Sarah Cosentino y Stephen McGarry, y Tanya Smith y Neil Clarke, se mudaron a su empresa de tres casas adosadas, Northcote Townhouses.

Sentadas con Birthisel y Cosentino, la pareja está obviamente complacida con cómo resultaron las cosas. Sabiendo que tal empresa no sería factible en Carlton North, el grupo miró al municipio adyacente de Darebin. Menos protecciones patrimoniales, lotes más grandes y precios más baratos, explican, hicieron el área mucho más adecuada.

Después de acordar su visión y redactar contratos, el consorcio compró una propiedad de 638 metros cuadrados que da al tren de Mernda en Northcote. Su primer orden del día fue dar a conocer sus intenciones a otros residentes de la calle. "Era realmente importante para nosotros conectarnos con nuestros vecinos, hacerles saber que esto no iba a ser algo que íbamos a voltear... Que este sería nuestro hogar, y eso resonó muy bien con la comunidad", dice Cosentino.

Luego fueron al consejo con una estrategia que Birthisel dice fue "muy respetuosa con el paisaje urbano y continuó el ritmo de las calles". Las aprobaciones de desarrollo fueron fluidas y rompieron tierra en 2022. Cuando llegó el momento de mudarse, escalonaron el proceso para que cada pareja tuviera tiempo de instalarse.

Cosentino y Birthisel dicen que si bien los aspectos comunales del arreglo eran atractivos, cada familia también quería un sentido de privacidad. Dos años después de su experimento, sienten que lo han logrado.

"Me encanta la seguridad de saber que tengo amigos en mi puerta. También me encanta igualmente ese sentido de retiro y santuario; podríamos estar en la casa todo el fin de semana y sentir que no estamos cerca de todos los demás en absoluto", dice Cosentino. Por otro lado, el verano pasado, dicen, estuvo lleno de muchas noches cálidas donde las reuniones privadas con familiares y amigos se derramaron en áreas comunes, y comidas al aire libre improvisadas fueron compartidas, con sus hijos jugando.