O arquiteto de Melbourne Chris Gilbert tinha ficado sem ovos. Ele mandou uma mensagem para um vizinho e, em minutos, o filho deles apareceu com alguns. "Aí eu fiz brownies e meus filhos levaram alguns para a casa dos vizinhos."

Parece um flashback de uma era passada, mas essa troca de vizinhos aconteceu neste mês, no Davison Collaborative, um projeto habitacional inovador no subúrbio de Brunswick, em Melbourne. Em 2020, o empreendimento de townhouses substituiu uma casa de tijolos aparentes já ultrapassada por três residências familiares de três quartos projetadas por arquitetos, triplicando a densidade do lote e garantindo sua viabilidade "para pelo menos os próximos 50 anos", diz Liam Wallis, da Hip V. Hype, empresa de desenvolvimento imobiliário e consultoria focada em sustentabilidade.

Em 2018, os tempos não eram tão idílicos. Gilbert estava sendo superado em leilões semana após semana. Toda segunda-feira, ele chegava desanimado ao espaço de trabalho compartilhado com Wallis e o sócio de Wallis, Peter Steele.

Wallis já vinha ponderando se juntar recursos para redevelopar lotes de casas individuais em múltiplas moradias poderia aumentar a densidade, ao mesmo tempo que economizaria dinheiro para as famílias.

"Eu disse: 'espera um minuto, vamos fazer um projeto. Vamos ver se isso funciona. Vamos descobrir o quão difícil é'", conta Wallis.

O coletivo acabou comprando em leilão uma casa pós-guerra, que pertencia à mesma família há 50 anos. Os pais haviam falecido e os filhos estavam vendendo. Dois anos depois, os três casais se mudaram. "E cada uma dessas casas tinha o mesmo tamanho da moradia original", diz Wallis.

Enquanto Wallis, Gilbert e Steele se mudavam, um plano semelhante estava se desenrolando em outro subúrbio do norte de Melbourne. Durante os lockdowns, um grupo unido de amigos e colegas (com experiência em arquitetura, design de interiores, gerenciamento de projetos e um profissional da construção entre eles) que moravam a uma curta caminhada uns dos outros em Carlton North, estavam brainstorming formas de transformar sua sabedoria profissional coletiva (e suas finanças) em uma proposta semelhante.

Quatro anos depois, Sarah Birthisel e seu marido, junto com os casais Sarah Cosentino e Stephen McGarry, e Tanya Smith e Neil Clarke, se mudaram para seu empreendimento de três townhouses, o Northcote Townhouses.

Sentados com Birthisel e Cosentino, a dupla está obviamente satisfeita com o resultado. Sabendo que tal empreitada não seria viável em Carlton North, o grupo olhou para o município adjacente de Darebin. Menos restrições de patrimônio, lotes maiores e preços mais baratos, explicam, tornaram a área muito mais adequada.

Depois de concordarem com sua visão e redigirem contratos, o consórcio comprou uma propriedade de 638 m² que faz fundos com a linha férrea de Mernda, em Northcote. A primeira ordem do dia foi tornar suas intenções conhecidas pelos outros moradores da rua. "Era muito importante para nós nos conectarmos com nossos vizinhos, para que eles soubessem que isso não seria algo que iríamos revender … Que esta seria a nossa casa, e isso ressoou muito bem com a comunidade", diz Cosentino.

Então eles foram ao conselho municipal com uma estratégia que Birthisel diz ter sido "muito simpática à paisagem urbana e que continuava o ritmo das ruas". As aprovações de desenvolvimento correram bem e eles começaram a construção em 2022. Na hora de se mudar, eles escalonaram o processo para que cada casal tivesse um tempo para se acomodar.

Cosentino e Birthisel dizem que, embora os aspectos comunitários do arranjo fossem atraentes, cada família também queria um senso de privacidade. Dois anos após o início do experimento, elas sentem que alcançaram isso.

"Adoro a segurança de saber que tenho amigos à minha porta. Também adoro igualmente essa sensação de retiro e santuário; poderíamos ficar em casa o fim de semana inteiro e sentir que não estamos perto de todo mundo", diz Cosentino. Por outro lado, no verão passado, dizem, houve muitas noites amenas em que encontros privados com família e amigos transbordaram para as áreas comuns, e refeições ao ar livre improvisadas foram compartilhadas, com seus filhos brincando.