गोबर: आपकी देर रात की क्रिप्टो बिंज को शक्ति देने वाला अनपेक्षित ईंधन

पहली नज़र में, न्यूयॉर्क के स्ट्यूबेन काउंटी में लेंट हिल डेयरी फार्म किसी भी औद्योगिक डेयरी की तरह दिखता है: लाल इमारतें जिनमें लगभग 4,000 गायें हैं, एक चौंका देने वाला गोबर का गड्ढा, और दो विशाल गुंबद जैसे अवायवीय सह-पाचक। ये मशीनें गोबर और स्थानीय खाद्य अपशिष्ट को तोड़कर बायोगैस उत्पन्न करती हैं - नवीकरणीय प्राकृतिक गैस (आरएनजी) जो आमतौर पर बिजली, हीटिंग और ईंधन के लिए उपयोग की जाती है। लेकिन लेंट हिल में, वह गैस सिर्फ घरों को गर्म नहीं कर रही है; यह एक ऑन-साइट क्रिप्टोमाइन को भी शक्ति प्रदान कर रही है। पेंसिल्वेनिया स्थित एग-ग्रिड एनर्जी द्वारा संचालित यह ऑपरेशन, देश में अपनी तरह का पहला होने का दावा करता है, और वे इसे डेटा सेंटरों के लिए एक गेम-चेंजर के रूप में देखते हैं, जो पहले से ही अमेरिकी बिजली का 4.9 प्रतिशत खा जाते हैं - एक आंकड़ा जो 2030 तक दोगुना हो सकता है।

"आखिरकार, हमारा मॉडल उस ग्रामीण क्षेत्र को मूल्य प्रदान कर रहा है जिसमें हम हैं," एग-ग्रिड एनर्जी के संस्थापक और सीईओ राशि अक्की ने सेंटिएंट को बताया। यह परियोजना प्रतिदिन 45,000 गैलन से अधिक खाद्य अपशिष्ट और 4,000 गायों के गोबर का पुनर्चक्रण करती है। अक्की फाइबर ऑप्टिक्स के माध्यम से उसी क्षेत्रीय क्षेत्र में एआई कंप्यूटिंग क्षमता लाने का सपना देखते हैं। इस बीच, माइक्रोसॉफ्ट जैसे टेक दिग्गजों ने बैकअप डेटा सेंटर पावर के लिए आरएनजी का उपयोग करने के लिए कैलिफोर्निया में एनचांटेड रॉक के साथ साझेदारी की है, और वैनगार्ड रिन्यूएबल्स ने आरएनजी को "एआई युग का ईंधन" बताया है। हालांकि, आलोचकों को डर है कि यह पाचकों को एक आर्थिक जीवन रेखा देता है जब वे ऑनलाइन बने रहने के लिए संघर्ष कर रहे हैं।

पाचक-प्रभावित समुदायों के साथ काम करने वाली एक विद्वान और कार्यकर्ता सारा डी'ओनोफ्रियो ने नोट किया कि आरएनजी एक "ड्रॉप-इन ऊर्जा समाधान" है - इसका उपयोग जीवाश्म ईंधन बुनियादी ढांचे को बदले बिना किया जा सकता है, जिससे कंपनियां टिकाऊ डेटा सेंटर का दावा कर सकती हैं। लेकिन उनका तर्क है कि वास्तविक उत्सर्जन में कमी के लिए स्वच्छ ऊर्जा में संक्रमण की आवश्यकता है, न कि केवल नवीकरणीय विकल्पों की। "आप जलवायु परिवर्तन के दौर में उस [आरएनजी] को हमारे ईंधन प्रणाली में क्यों शामिल करना चाहेंगे?" उन्होंने पूछा। डी'ओनोफ्रियो ने विस्कॉन्सिन, पेंसिल्वेनिया, मिशिगन, जॉर्जिया और उत्तरी कैरोलिना में समुदायों को बड़े पैमाने पर सह-पाचक प्रस्तावों को हराने में मदद की है, उन्हें डर है कि डेटा सेंटर गोबर-से-ऊर्जा के लिए एक विशाल बाजार बना रहे हैं जो अधिक फैक्ट्री फार्मों को प्रोत्साहित करता है। "यह इन औद्योगिक खाद्य संचालनों को हमारी ऊर्जा प्रणाली से जोड़ता है और समय के साथ हमें उन पर वास्तव में निर्भर बनाता है," उन्होंने कहा।

अमेरिका में फैक्ट्री फार्म सालाना अनुमानित 941 बिलियन पाउंड गोबर का उत्पादन करते हैं, जो हवा और पानी को प्रदूषित करता है। पाचक गोबर को गायब नहीं करते हैं; शेष डाइजेस्टेट अनुपचारित गोबर की तुलना में अधिक प्रदूषणकारी हो सकता है, यूएसडीए अनुसंधान के अनुसार। विस्कॉन्सिन के लिंड में, सामुदायिक आयोजक विक्टोरिया गेहरके ने एक प्रस्तावित सह-पाचक से लड़ाई लड़ी जो प्रतिदिन 41,000 गैलन कचरे को वाला वाला क्रीक की एक सहायक नदी में भेजने की योजना बना रहा था, जो मिशिगन झील में गिरती है। एक वर्ष से अधिक के विरोध के बाद, लिंड ने वसंत 2024 में वैनगार्ड के आवेदन को अस्वीकार कर दिया। लेकिन वैनगार्ड अभी भी देश भर में 50 से अधिक सह-पाचकों का "विकास और संचालन" कर रहा है, जिसका लक्ष्य 2028 के अंत तक 100 तक पहुंचना है। अमेरिकन बायोगैस काउंसिल के पैट्रिक सेरफास का कहना है कि बायोगैस डेटा सेंटरों के लिए एक "उत्कृष्ट फिट" है, और डेटा सेंटर "बायोगैस उद्योग द्वारा बनाई जा सकने वाली लगभग सभी आपूर्ति को खा सकते हैं।"

अवायवीय पाचकों को अरबों डॉलर की सब्सिडी मिली है, कैलिफोर्निया के कम कार्बन ईंधन मानक (16 राज्यों में लगभग 200 पाचकों को वित्तपोषित) से लेकर 2023 में बायोगैस परियोजनाओं के लिए मुद्रास्फीति न्यूनीकरण अधिनियम के 150 मिलियन डॉलर तक। लेकिन ट्रम्प प्रशासन के यूएसडीए ने पर्यावरणीय चिंताओं और बकाया ऋणों के बीच 2025 के अंत तक पाचक ऋणों पर 90 दिनों की रोक बढ़ा दी - 746 परियोजना ऋणदाताओं में से 11 प्रतिशत 90 दिनों से अधिक बकाया थे। अनुसंधान आर्थिक और पर्यावरणीय समझ पर सवाल उठाता है: पाचक गोबर भंडारण से मीथेन को केवल लगभग 25 प्रतिशत कम करते हैं, विश्व संसाधन संस्थान के अनुसार, और "प्रदूषण अदला-बदली" का कारण बन सकते हैं - अमोनिया उत्सर्जन और विषाक्त उप-उत्पादों में वृद्धि। फ्रेंड्स ऑफ द अर्थ की एक रिपोर्ट में पाया गया कि पाचक वाली डेयरियों ने झुंड के आकार में सालाना 3.7 प्रतिशत की वृद्धि की, जो बिना पाचक वाली डेयरियों की वृद्धि दर से 24 गुना अधिक है। विस्कॉन्सिन के केवौनी काउंटी में, पाचकों के बाद से झुंड के आकार में लगभग 58 प्रतिशत की वृद्धि हुई है।