हवाई में प्लास्टिक की समस्या है। द्वीपों पर रीसाइक्लिंग महंगी और मुश्किल है, और समुद्री कचरा किनारे पर आता रहता है जैसे कोई रिश्तेदार जो जाने का नाम नहीं लेता। अब शोधकर्ता एक समाधान का परीक्षण कर रहे हैं: फेंके गए मछली पकड़ने के जाल और घरेलू प्लास्टिक कचरे को सड़कों के लिए डामर में बदलना। शुरुआती परिणाम बताते हैं कि यह दृष्टिकोण प्लास्टिक को दूसरा जीवन दे सकता है - अधिमानतः वह जो प्रशांत महासागर में तैरने से जुड़ा न हो।

जेरेमी एक्सवर्थी, हवाई पैसिफिक यूनिवर्सिटी में सेंटर फॉर मरीन डेब्रिस रिसर्च (CMDR) के शोधकर्ता, ने अमेरिकन केमिकल सोसाइटी (ACS) की वसंत बैठक में निष्कर्ष प्रस्तुत किए। एक्सवर्थी कहते हैं, "यह काम जांच करता है कि क्या हवाई की सड़कों में रीसाइक्ल किए गए प्लास्टिक का उपयोग करना जिम्मेदाराना है। हवाई में पहले से मौजूद प्लास्टिक कचरे का पुन: उपयोग करके, हम द्वीपों से अपशिष्ट प्लास्टिक के परिवहन, इसे जलाने या हवाई के भरे हुए लैंडफिल में डंप करने के पर्यावरणीय और आर्थिक प्रभावों को कम कर सकते हैं।"

2020 से, अधिकांश हवाई सड़कों का निर्माण पॉलिमर-संशोधित डामर (PMA) से किया गया है, जो मजबूती और लचीलापन जोड़ता है - एक उष्णकटिबंधीय जलवायु के लिए उपयोगी जो फुटपाथ को फोड़ना पसंद करती है। आमतौर पर, PMA वर्जिन स्टाइरीन-ब्यूटाडीन-स्टाइरीन (SBS) छर्रों का उपयोग करता है जिन्हें डामर बाइंडर में पिघलाया जाता है। शोधकर्ताओं ने सोचा कि क्या उस वर्जिन पॉलिमर के कुछ हिस्से को फेंके गए प्लास्टिक से बदला जा सकता है, और क्या परिणामी सड़कें अच्छा प्रदर्शन करेंगी या पर्यावरण में माइक्रोप्लास्टिक छोड़ेंगी।

हवाई परिवहन विभाग (HDOT) ने पर्यावरण रसायनज्ञ जेनिफर लिंच, CMDR की निदेशक, से दो कार्यों को निपटाने के लिए कहा: प्रायोगिक डामर के लिए हवाई के पानी से परित्यक्त मछली पकड़ने के जाल की आपूर्ति करना, और यह परीक्षण करना कि क्या रीसाइक्ल प्लास्टिक फुटपाथ मानक SBS डामर की तुलना में अधिक माइक्रोप्लास्टिक छोड़ता है। लिंच कहती हैं, "विदेशी प्लास्टिक परित्यक्त मछली पकड़ने के गियर हवाई की समुद्री मलबे की समस्या का सबसे बड़ा योगदानकर्ता है। आज तक, CMDR के बाउंटी प्रोजेक्ट ने प्रशांत महासागर से 84 टन बड़े, परित्यक्त मछली पकड़ने के गियर को हटा दिया है।"

एक अमेरिकी कंपनी द्वारा बरामद प्लास्टिक को संसाधित करने के बाद, एक स्थानीय पेविंग कंपनी ने ओहू पर एक आवासीय सड़क के वर्गों को तीन मिश्रणों का उपयोग करके फिर से सतह तैयार की: मानक SBS, होनोलूलू के रीसाइक्लिंग कार्यक्रम से रीसाइक्ल पॉलीइथाइलीन वाला, और फेंके गए मछली पकड़ने के जाल से पॉलीइथाइलीन वाला। लगभग 11 महीने बाद, टीम ने माइक्रोप्लास्टिक रिलीज को मापने के लिए सड़क की धूल एकत्र की। पायरोलिसिस गैस क्रोमैटोग्राफी-मास स्पेक्ट्रोमेट्री (Py-GC-MS) का उपयोग करके, उन्होंने पाया कि रीसाइक्ल पॉलीइथाइलीन युक्त फुटपाथ ने पारंपरिक SBS फुटपाथ की तुलना में अधिक पॉलिमर जारी नहीं किया। प्रयोगशाला परीक्षणों और सिम्युलेटेड स्टॉर्मवॉटर में भी यही पैटर्न देखा गया।

हालांकि शोधकर्ताओं ने माइक्रोप्लास्टिक आकार के कणों का पता लगाया, फुटपाथ के प्रकार की परवाह किए बिना बहुत कम पॉलीइथाइलीन था। प्लास्टिक डामर बाइंडर में मिल जाता है, इसलिए घिसाव के कणों में चट्टान, बाइंडर और पॉलिमर एक साथ होते हैं - अकेले प्लास्टिक नहीं। लिंच नोट करती हैं, "हमारे प्रारंभिक Py-GC-MS डेटा में, हमने देखा कि टायर घिसाव पॉलीइथाइलीन के सिग्नल को परिमाण के क्रम से दबा देता है, विशाल चोटियों की तरह! हमें पॉलीइथाइलीन के संकेत खोजने के लिए क्रोमैटोग्राम के खरपतवारों में खोजना पड़ा।"

दीर्घकालिक स्थायित्व का मूल्यांकन करने के लिए और अधिक परीक्षण की आवश्यकता है, लेकिन शोधकर्ताओं का मानना है कि यह दृष्टिकोण लैंडफिल कचरे और समुद्री मलबे दोनों को कम कर सकता है। लिंच कहती हैं, "कुछ लोग सोचते हैं कि प्लास्टिक रीसाइक्लिंग एक धोखा है - कि यह काम नहीं करता; यह बहुत चुनौतीपूर्ण है। लेकिन यह काम दर्शाता है कि रीसाइक्लिंग तब काम कर सकता है जब समाज स्थिरता को प्राथमिकता दे।" शोध को HDOT द्वारा वित्त पोषित किया गया था।