Hawaii'nin bir plastik sorunu var. Adalarda geri dönüşüm pahalı ve zor, deniz çöpleri ise bir türlü gitmeyen akraba gibi kıyıya vurup duruyor. Şimdi araştırmacılar bir çözümü test ediyor: Atık balık ağlarını ve evsel plastik atıkları asfalta dönüştürmek. İlk sonuçlar, bu yaklaşımın plastiklere ikinci bir hayat verebileceğini gösteriyor - tercihen Pasifik'te yüzmeyi içermeyen bir hayat.

Hawaiʻi Pasifik Üniversitesi Deniz Çöpü Araştırma Merkezi'nden (CMDR) araştırmacı Jeremy Axworthy, bulguları Amerikan Kimya Derneği'nin (ACS) bahar toplantısında sundu. Axworthy, "Bu çalışma, Hawaii yollarında geri dönüştürülmüş plastik kullanmanın sorumlu olup olmadığını araştırıyor," diyor. "Zaten Hawaii'de bulunan plastik atıkları yeniden kullanarak, atık plastikleri adalardan taşımanın, yakmanın veya Hawaii'nin dolu çöplüklerine atmanın çevresel ve ekonomik etkilerini azaltabiliriz."

2020'den beri Hawaii yollarının çoğu, tropikal iklimde asfaltı çatlatmayı seven bir malzeme olan polimer modifiyeli asfalt (PMA) ile yapılıyor. Normalde PMA, asfalt bağlayıcıya eritilen işlenmemiş stiren-butadien-stiren (SBS) peletleri kullanır. Araştırmacılar, bu işlenmemiş polimerin bir kısmının atık plastiklerle değiştirilip değiştirilemeyeceğini ve ortaya çıkan yolların iyi performans gösterip göstermeyeceğini veya çevreye mikroplastik salıp salmayacağını merak etti.

Hawaii Ulaştırma Bakanlığı (HDOT), CMDR direktörü çevre kimyageri Jennifer Lynch'ten iki görevi üstlenmesini istedi: Hawaii sularından terk edilmiş balık ağlarını deneysel asfalt için tedarik etmek ve geri dönüştürülmüş plastik kaplamanın standart SBS asfalttan daha fazla mikroplastik salıp salmadığını test etmek. Lynch, "Yabancı plastik terk edilmiş balıkçılık ekipmanı, Hawaii'nin deniz çöpü sorununun en büyük kaynağı," diyor. "Bugüne kadar, CMDR'nin Bounty Projesi, Pasifik Okyanusu'ndan 84 ton büyük, terk edilmiş balıkçılık ekipmanını kaldırdı."

Bir ABD şirketi geri kazanılan plastikleri işledikten sonra, yerel bir asfaltlama şirketi Oahu'daki bir konut sokağının bölümlerini üç karışım kullanarak yeniden kapladı: standart SBS, Honolulu'nun geri dönüşüm programından geri dönüştürülmüş polietilen içeren ve atık balık ağlarından polietilen içeren. Yaklaşık 11 ay sonra ekip, mikroplastik salınımını ölçmek için yol tozu topladı. Piroliz gaz kromatografisi-kütle spektrometrisi (Py-GC-MS) kullanarak, geri dönüştürülmüş polietilen içeren kaplamanın geleneksel SBS kaplamasından daha fazla polimer salmadığını buldular. Aynı desen laboratuvar testlerinde ve simüle edilmiş yağmur suyunda da görüldü.

Araştırmacılar mikroplastik boyutunda parçacıklar tespit etse de, kaplama türünden bağımsız olarak çok azı polietilendi. Plastik, asfalt bağlayıcıya karışıyor gibi görünüyor, bu nedenle aşınma parçacıkları kaya, bağlayıcı ve polimeri birlikte içeriyor - sadece plastik değil. Lynch, "İlk Py-GC-MS verilerimizde, lastik aşınmasının polietilen sinyalini kat kat bastırdığını gördük, dev zirveler gibi! Kromatogramın yabani otlarında polietilen izlerini aramak zorunda kaldık," diyor.

Uzun vadeli dayanıklılığı değerlendirmek için daha fazla test gerekiyor, ancak araştırmacılar yaklaşımın hem çöplük atıklarını hem de deniz çöplerini azaltabileceğine inanıyor. Lynch, "Bazı insanlar plastik geri dönüşümünün bir aldatmaca olduğunu düşünüyor - işe yaramıyor, çok zor," diyor. "Ancak bu çalışma, toplum sürdürülebilirliğe öncelik verdiğinde geri dönüşümün işe yarayabileceğini gösteriyor." Araştırma HDOT tarafından finanse edildi.