夏威夷有个塑料问题。岛上的回收既昂贵又困难，海洋垃圾不断冲上岸，就像那个赖着不走的亲戚。现在研究人员正在测试一个解决方案：将废弃渔网和家庭塑料垃圾转化为铺路沥青。初步结果表明，这种方法可以让塑料获得第二次生命——最好不是漂浮在太平洋里的那种。

夏威夷太平洋大学海洋垃圾研究中心的研究员杰里米·阿克斯沃西在美国化学学会春季会议上展示了这些发现。“这项研究调查了在夏威夷的道路中使用回收塑料是否负责任，”阿克斯沃西分享道。“通过再利用夏威夷已有的塑料垃圾，我们可以减少将废塑料运出岛屿、焚烧或倾倒到夏威夷已满溢的填埋场所带来的环境和经济影响。”

自2020年以来，夏威夷大部分道路都使用聚合物改性沥青建造，这种沥青增加了强度和柔韧性——对于喜欢让路面开裂的热带气候来说很实用。通常，聚合物改性沥青使用原生丁苯橡胶颗粒熔化到沥青粘合剂中。研究人员想知道，是否可以用废弃塑料替代部分原生聚合物，以及由此产生的道路性能是否良好，是否会向环境释放微塑料。

夏威夷交通部要求环境化学家、海洋垃圾研究中心主任詹妮弗·林奇完成两项任务：为实验性沥青提供夏威夷水域的废弃渔网，并测试回收塑料路面是否比标准丁苯橡胶沥青释放更多微塑料。“外国塑料废弃渔具是夏威夷海洋垃圾问题的最大来源，”林奇分享道。“迄今为止，海洋垃圾研究中心的‘赏金项目’已从太平洋中清除了84吨大型废弃渔具。”

在一家美国公司处理回收塑料后，一家当地铺路公司用三种混合物重新铺设了瓦胡岛一条住宅街道的部分路段：标准丁苯橡胶、一种使用檀香山回收计划中的回收聚乙烯的混合物，以及一种使用废弃渔网中的聚乙烯的混合物。大约11个月后，研究团队收集了道路灰尘以测量微塑料释放。使用热裂解气相色谱-质谱联用技术，他们发现含有回收聚乙烯的路面并没有比传统丁苯橡胶路面释放更多的聚合物。同样的模式在实验室测试和模拟雨水中也成立。

尽管研究人员检测到了微塑料大小的颗粒，但无论路面类型如何，聚乙烯都很少。塑料似乎融入了沥青粘合剂中，因此磨损颗粒包含岩石、粘合剂和聚合物一起——而不是单独的塑料。林奇指出：“在我们初步的热裂解气相色谱-质谱数据中，我们看到轮胎磨损使聚乙烯信号相形见绌，相差几个数量级，就像巨大的峰值！我们不得不在色谱图的杂草中寻找聚乙烯的迹象。”

需要更多测试来评估长期耐久性，但研究人员认为这种方法可以减少垃圾填埋场废物和海洋垃圾。“有些人认为塑料回收是个骗局——它不起作用；太有挑战性了，”林奇分享道。“但这项工作表明，当社会优先考虑可持续性时，回收是可以奏效的。”这项研究由夏威夷交通部资助。