अमेरिकी सरकार का फ्यूजन पावर के साथ रिश्ता भू-राजनीतिक समकक्ष रहा है एक 'विल-दे-वोंट-दे' सिटकॉम का। पिछले हफ्ते तक, वे निश्चित रूप से फिर से साथ हैं। हेलियन और कॉमनवेल्थ फ्यूजन सिस्टम्स (सीएफएस) को वाणिज्य विभाग से चिप्स एंड साइंस एक्ट के तहत कुल $260 मिलियन का पुरस्कार मिला - 2022 का कानून जो घरेलू सेमीकंडक्टर विकास को वित्त पोषित करता है - उन्नत सेमीकंडक्टर विकसित करने के लिए जो उनके रिएक्टरों को बिजली देने और नियंत्रित करने में मदद करते हैं। हेलियन को $175 मिलियन मिले, जबकि सीएफएस ने $85 मिलियन प्राप्त किए। क्योंकि 'अत्याधुनिक ऊर्जा' के लिए सेमीकंडक्टर सब्सिडी का उपयोग करके एक बॉक्स में सितारा बनाने जैसा कुछ नहीं है।

लेकिन हाल के कई सरकारी पुरस्कारों की तरह, इनके साथ भी शर्तें जुड़ी हैं। हेलियन और सीएफएस ने बदले में सरकार को गैर-मतदान शेयर देने पर सहमति व्यक्त की है। इन पुरस्कारों के साथ, फ्यूजन उद्योग को आखिरकार सरकार का ध्यान मिल रहा है, हालांकि शायद वैसा नहीं जैसा उसने सोचा था। यह लोकप्रिय बच्चे द्वारा नोटिस किए जाने जैसा है, केवल यह पता लगाने के लिए कि वह आपका होमवर्क कॉपी करना चाहता है और उस पर अपना नाम डालना चाहता है।

पहले, स्टार्टअप के लिए सरकारी समर्थन का मतलब गैर-मंदक पूंजी था - ऐसा पैसा जो मौजूदा निवेशकों के स्वामित्व प्रतिशत को कम नहीं करता है जबकि कंपनी को बड़ा युद्ध कोष देता है। निवेशकों को ये सौदे पसंद थे क्योंकि उनके स्टार्टअप को अधिक पैसा मिलता था बिना उन्हें भुगतान करना पड़े। सरकार ने अमेरिकी नवाचार को बढ़ावा देने के लिए नकदी बांटी, हालांकि इसका मतलब यह भी था कि, अधिकांश मामलों में, सरकार को सीधे लाभ नहीं हुआ जब उसने विजेता चुना। ट्रम्प प्रशासन उस गणना को बदलने के लिए दबाव डाल रहा है, क्योंकि वेंचर कैपिटलिस्टों को सारी मस्ती क्यों करने दें?

दोनों कंपनियों के लिए, कुल डॉलर राशि उनके द्वारा जुटाए गए धन की तुलना में बहुत कम है। सीएफएस ने लगभग $4 बिलियन जुटाए हैं, जबकि हेलियन $3.2 बिलियन की प्रतिबद्ध पूंजी के साथ करीब है। पुरस्कार शायद संकेत के रूप में अधिक महत्वपूर्ण हैं कि, वर्षों तक फ्यूजन फंडिंग में कटौती और फिर टपकाने के बाद, अमेरिकी सरकार फिर से खेल में है। इसे $260 मिलियन का 'हम अभी भी प्रासंगिक हैं' टेक्स्ट संदेश मानें।

फ्यूजन, जो सूर्य की तरह परमाणुओं को मिलाकर बिजली पैदा करता है, एक महंगा प्रयास है, जिसके लिए विदेशी सामग्री, परिष्कृत कंप्यूटर मॉडलिंग और जटिल निर्माण की आवश्यकता होती है। पिछले दशक में प्रगति ने निजी निवेशकों को आकर्षित किया है जिन्होंने $14 बिलियन से अधिक का दांव लगाया है कि एक या अधिक कंपनियां ग्रिड पर एक बिजली संयंत्र लगाने में सक्षम होंगी। फिर भी फ्यूजन इंडस्ट्री एसोसिएशन, क्षेत्र के व्यापार समूह के अनुसार, यह अभी भी अन्य देशों को दौड़ में हराने के लिए पर्याप्त नहीं है। पिछले साल, व्यापार समूह ने संघीय सरकार से क्षेत्र में $10 बिलियन का एकमुश्त निवेश करने का आह्वान किया, जिसमें $5.4 बिलियन फ्यूजन स्टार्टअप्स के लिए था।

'अन्य राष्ट्र अपने वाणिज्यिक फ्यूजन उद्योगों को तेज करने के लिए आक्रामक रूप से आगे बढ़ रहे हैं, फ्यूजन पावर की दौड़ जीतने के लिए राज्य-समर्थित प्रयासों में अरबों डाल रहे हैं,' सीएफएस के प्रवक्ता ने टेकक्रंच को बताया। सीएफएस फ्यूजन इंडस्ट्री एसोसिएशन का सदस्य है। '$10 बिलियन का अनुरोध डीओई के फ्यूजन रोडमैप में अनुसंधान बुनियादी ढांचे का निर्माण करने और चीन के साथ प्रतिस्पर्धा करने के लिए अमेरिकी घरेलू फ्यूजन उद्योग के लिए उत्प्रेरक होने के लिए डिज़ाइन किया गया है।' तो, सामान्य बात: चीन जीत रहा है, कृपया पैसे भेजें।

हाल तक, संघीय सरकार फ्यूजन के लिए डॉलर टपका रही थी। बिडेन प्रशासन ने माइलस्टोन बेस्ड फ्यूजन डेवलपमेंट प्रोग्राम पेश किया, ऊर्जा विभाग का एक कार्यक्रम जो कंपनियों को तकनीकी लक्ष्यों को पूरा करने पर भुगतान करता है, लेकिन डॉलर राशि बहुत कम थी; पहले कुछ वर्षों में $50 मिलियन से कम वितरित किया गया। हाल के पुरस्कार थोड़े बड़े थे, लेकिन फिर भी फ्यूजन इंडस्ट्री एसोसिएशन द्वारा मांगे गए धन से काफी कम थे। अब, दो कंपनियों को $260 मिलियन मिलने के साथ, ऐसा लगता है कि लॉबिंग रंग लाने लगी है - हालांकि योजना के अनुसार नहीं, क्योंकि यह फ्यूजन इंडस्ट्री एसोसिएशन द्वारा मांगे गए अनुसंधान बजट के बजाय वाणिज्य विभाग से आता है, और इसमें इक्विटी शर्तें हैं। यह नीति के समकक्ष है सलाद ऑर्डर करना और केल के साथ चीज़बर्गर मिलना।