एक कॉलेज की माइक्रोबायोलॉजी लैब का अभ्यास शैक्षिक अभ्यास से पूर्ण स्वास्थ्य आपातकाल में बदल गया जब हर एक छात्र ने एक हानिरहित जीवाणु को एक घातक रोगज़नक़ के रूप में पहचान लिया। परिणाम: 32 लोगों ने निवारक एंटीबायोटिक्स लेना शुरू कर दिया, दो को स्पाइनल टैप हुआ, और सभी ने फ्रीज़र संगठन के बारे में एक मूल्यवान सबक सीखा।

मुसीबत तब शुरू हुई जब छात्रों को पहचानने के लिए रहस्यमयी जीवाणु दिए गए। उन्हें Plesiomonas shigelloides खोजना था, एक सामान्य, गैर-डरावना कीटाणु जो ज़्यादातर दस्त का कारण बनता है। इसके बजाय, हर छात्र ने आत्मविश्वास से नमूने को Neisseria meningitidis के रूप में पहचाना, एक जीवाणु जो जीवन-घातक मेनिन्जाइटिस और रक्तप्रवाह संक्रमण का कारण बनता है। प्रशिक्षकों ने छात्रों के काम की जाँच की और कोई दोष नहीं पाया - जैव रासायनिक परीक्षण सभी खतरनाक रोगज़नक़ की ओर इशारा कर रहे थे।

दहशत फैल गई। विश्वविद्यालय के अधिकारियों ने पाया कि हानिरहित जीवाणु रखने वाले स्टॉकरूम फ्रीज़र में N. meningitidis लेबल वाली एक शीशी भी थी। उन्होंने निर्धारित किया कि 33 लोग - छात्र, प्रोफेसर और लैब कर्मचारी - संभावित रूप से उजागर हुए थे। चूंकि N. meningitidis एरोसोल के माध्यम से फैल सकता है और छात्रों के पास केवल दस्ताने और लैब कोट थे, कोई बायोसेफ्टी कैबिनेट नहीं, स्वास्थ्य अधिकारियों ने सभी को 10-दिवसीय निवारक एंटीबायोटिक्स शुरू करने की सिफारिश की। एक को छोड़कर सभी ने अनुपालन किया। दो लोगों को सिरदर्द हुआ और संक्रमण से इंकार करने के लिए स्पाइनल टैप हुआ।

दिनों बाद, राज्य सार्वजनिक स्वास्थ्य प्रयोगशाला ने रहस्यमयी जीवाणु पर मास स्पेक्ट्रोमेट्री और पूरे जीनोम अनुक्रमण चलाया। फैसला: यह N. sicca था, N. meningitidis का एक हानिरहित रिश्तेदार। भ्रम इसलिए पैदा हुआ क्योंकि यह विशेष स्ट्रेन एक "असामान्य कार्बोहाइड्रेट किण्वक" था, जिसका अर्थ है कि यह मानक परीक्षणों में खतरनाक कीटाणु की तरह व्यवहार करता था - और किसी ने वर्षों पहले फ्रीज़र शीशी को गलत लेबल कर दिया था।

एक जांच में "अपर्याप्त इन्वेंट्री नियंत्रण" और "सीमित स्टॉकरूम कर्मचारी पर्यवेक्षण" पाया गया। विश्वविद्यालय ने तब से अपने प्रोटोकॉल में सुधार किया है। तो जबकि वास्तव में कोई बीमार नहीं हुआ, 32 लोगों को एंटीबायोटिक्स का एक कोर्स मिला जिसकी उन्हें आवश्यकता नहीं थी, दो को अनावश्यक स्पाइनल टैप हुआ, और सभी को एक कहानी मिली जो भविष्य की लैब कक्षाओं को निष्कर्ष पर कूदने से पहले दो बार सोचने पर मजबूर करेगी।