대학 미생물학 실습 수업이 교육적 실습에서 전면적인 건강 비상사태로 변했다. 모든 학생이 무해한 세균을 치명적인 병원균으로 동정한 결과, 32명이 예방적 항생제를 복용하기 시작했고, 두 명은 척추 천자를 받았으며, 모두가 냉동고 정리에 관한 귀중한 교훈을 얻었다.

문제는 학생들에게 미지의 세균을 동정하도록 한 데서 시작되었다. 그들은 설사를 일으키는 흔하고 무서울 것 없는 세균인 Plesiomonas shigelloides를 찾아야 했다. 그러나 모든 학생이 자신 있게 샘플을 생명을 위협하는 수막염과 혈류 감염을 일으키는 Neisseria meningitidis로 동정했다. 강사들은 학생들의 결과를 확인했지만 결함을 찾을 수 없었다. 생화학 검사 모두가 위험한 병원균을 가리켰다.

공포가 엄습했다. 대학 관계자들은 무해한 세균을 보관한 냉동고에 N. meningitidis라고 적힌 바이알도 들어 있음을 발견했다. 그들은 33명(학생, 교수, 실험실 직원)이 잠재적으로 노출되었다고 판단했다. N. meningitidis는 에어로졸을 통해 전파될 수 있고 학생들은 장갑과 실험복만 착용했을 뿐 생물안전캐비닛이 없었기 때문에, 보건 당국은 모든 사람이 10일간의 예방적 항생제를 복용할 것을 권고했다. 한 명을 제외한 모두가 따랐다. 두통이 생긴 두 명은 감염을 배제하기 위해 척추 천자를 받았다.

며칠 후, 주 공중보건 연구소는 미지의 세균에 대해 질량분석법과 전장유전체분석을 실시했다. 판결: 그것은 N. meningitidis의 무해한 친척인 N. sicca였다. 혼란은 이 특정 균주가 '비정형 탄수화물 발효균'이어서 표준 검사에서 위험한 세균처럼 행동했고, 몇 년 전 누군가가 냉동고 바이알 라벨을 잘못 붙였기 때문에 발생했다.

조사 결과 '부적절한 재고 관리'와 '제한된 창고 직원 감독' 등 여러 실패가 발견되었다. 대학은 이후 프로토콜을 전면 개편했다. 아무도 실제로 아프지 않았지만, 32명은 필요 없는 항생제를 복용했고, 두 명은 불필요한 척추 천자를 받았으며, 모두가 앞으로의 실습 수업에서 성급한 결론을 내리기 전에 두 번 생각하게 할 이야기를 얻었다.