تحول تمرين معملي في علم الأحياء الدقيقة من تمرين تعليمي إلى حالة طوارئ صحية شاملة عندما حدد كل طالب جرثومة غير ضارة على أنها مُمْرِض قاتل. النتيجة: بدأ 32 شخصًا في تناول مضادات حيوية وقائية، وخضع اثنان لبزل شوكي، وتعلم الجميع درسًا قيمًا حول تنظيم المجمدات.

بدأت المشكلة عندما تم إعطاء الطلاب جراثيم غامضة لتحديدها. كان من المفترض أن يجدوا Plesiomonas shigelloides، وهي جرثومة شائعة غير مخيفة تسبب الإسهال في الغالب. بدلاً من ذلك، حدد كل طالب العينة بثقة على أنها Neisseria meningitidis، وهي جرثومة تسبب التهاب السحايا المهدد للحياة والتهابات مجرى الدم. قام المدربون بفحص عمل الطلاب ولم يجدوا أي خطأ - أشارت جميع الاختبارات الكيميائية الحيوية إلى المُمْرِض الخطير.

عم الذعر. اكتشف مسؤولو الجامعة أن المجمدة في غرفة التخزين التي تحتوي على الجراثيم غير الضارة تحتوي أيضًا على قنينة مكتوب عليها N. meningitidis. قرروا أن 33 شخصًا - طلاب وأساتذة وعمال مختبر - تعرضوا للخطر المحتمل. نظرًا لأن N. meningitidis يمكن أن تنتشر عبر الهباء الجوي وكان الطلاب يرتدون قفازات ومعاطف مختبر فقط، بدون خزانات سلامة بيولوجية، أوصى مسؤولو الصحة بأن يبدأ الجميع دورة علاج وقائية بالمضادات الحيوية لمدة 10 أيام. امتثل الجميع باستثناء شخص واحد. خضع شخصان أصيبا بصداع لبزل شوكي لاستبعاد العدوى.

بعد أيام، أجرى مختبر الصحة العامة بالولاية قياس الطيف الكتلي وتسلسل الجينوم الكامل على الجرثومة الغامضة. الحكم: كانت N. sicca، وهي قريبة غير ضارة من N. meningitidis. نشأ الارتباك لأن هذه السلالة كانت "مخمرة كربوهيدرات غير نمطية"، مما يعني أنها تصرفت مثل الجرثومة الخطيرة في الاختبارات القياسية - ويبدو أن شخصًا ما قد أخطأ في تسمية قنينة المجمدة منذ سنوات.

وجد تحقيق "ضوابط جرد غير كافية" و"إشراف محدود على موظفي غرفة التخزين"، من بين إخفاقات أخرى. قامت الجامعة منذ ذلك الحين بإصلاح بروتوكولاتها. لذا، على الرغم من عدم إصابة أي شخص بالمرض فعليًا، فقد حصل 32 شخصًا على دورة مضادات حيوية لم يكونوا بحاجة إليها، وخضع اثنان لبزل شوكي غير ضروري، وحصل الجميع على قصة ستجعل فصول المختبر المستقبلية تفكر مرتين قبل القفز إلى الاستنتاجات.