एक नया आर्किड बाजार में लाने में एक दशक की कड़ी मेहनत लग सकती है। जहाँ पुरस्कार महत्वपूर्ण हो सकते हैं - वैश्विक आर्किड बाजार सैकड़ों मिलियन डॉलर का है - वहीं अगली शानदार फूल पैदा करने की प्रतिस्पर्धा तीव्र है। यही कारण है कि नए आर्किड प्रकार विकसित करने की दौड़ में, प्रयोगशाला कम से कम ग्रीनहाउस जितनी ही महत्वपूर्ण है।
सदियों के मानव हस्तक्षेप - चयनात्मक प्रजनन और प्रसार - ने कई व्यावसायिक आर्किडों की आनुवंशिक पृष्ठभूमि को एक "आपदा" बना दिया है, प्रमुख डच आर्किड प्रजनन फर्म फ्लोरीकल्चरा के अनुसार। इसका मतलब है कि यह अनुमान लगाना बेहद मुश्किल है कि एक नए पौधे की नस्ल में क्या विशेषताएँ होंगी। लेकिन विशिष्ट लक्षणों - रंग, आकार, रोग प्रतिरोधक क्षमता, फूलों की लंबी उम्र आदि - के लिए आनुवंशिक मार्कर विकसित करके, फ्लोरीकल्चरा और उसके प्रतिस्पर्धी चयनात्मक प्रजनन की प्रक्रिया को तेज करने का प्रयास कर सकते हैं। तीन साल बाद नए पैदा किए गए पौधे के फूलने की प्रतीक्षा करने के बजाय, प्रजनक बहुत छोटे पौधों पर आनुवंशिक स्क्रीनिंग तकनीक लागू कर सकते हैं और प्रक्रिया की शुरुआत में ही उन पौधों को त्याग सकते हैं जो उनकी आवश्यकताओं से मेल नहीं खाते।
"अगर प्रयोगशाला से कुछ हज़ार क्रॉस ब्रीड आते हैं, तो हम मार्कर के आधार पर उनकी स्क्रीनिंग कर सकते हैं और केवल उन्हीं का चयन कर सकते हैं जिनमें आप जिस मार्कर की तलाश कर रहे हैं, वह है," फ्लोरीकल्चरा के अनुसंधान और विकास प्रबंधक वार्ट वैन ज़ोनवेल्ड कहते हैं। "यह एक निश्चित लक्षण का संकेत है जो आप चाहते हैं या नहीं चाहते, इस पर निर्भर करता है कि क्या खोजना आसान है।"
ये तथाकथित "नवीन प्रजनन तकनीकें" एक कड़ी गुप्त रहस्य हैं। प्रत्येक कंपनी अपने स्वयं के आनुवंशिक मार्कर और प्रक्रियाएँ विकसित करती है क्योंकि यही उन्हें अद्वितीय किस्में विकसित करने की अनुमति देता है। "हम इसे अपने पास रखते हैं क्योंकि यह बहुत निवेश है," वैन ज़ोनवेल्ड कहते हैं। "यह अभी भी प्रजनन है, आपको एक क्रॉस बनाना होगा, और हम केवल डीएनए का एक टुकड़ा निकालकर इतनी आसानी से वापस नहीं रख सकते," नीदरलैंड के वैगनिंगन विश्वविद्यालय के सजावटी पौधों के प्रजनन शोधकर्ता पॉल अरेंस कहते हैं। वह और उनके सहयोगियों ने एक डच सरकार समर्थित पहल के लिए अनुसंधान किया है जो भाग लेने वाली कंपनियों के साथ जानकारी साझा करती है। "नींव अभी भी वही है जो हम 100 वर्षों से कर रहे हैं। आप दो पौधे लेते हैं, उनकी विशेषताओं को देखते हैं, और एक क्रॉस बनाते हैं। लेकिन [प्रजनकों] के पास सफेद लैब कोट हैं, [और] वे मार्करों, जीनोमिक्स, पौधों के स्वास्थ्य पर सभी प्रकार के शोध कर रहे हैं।"
आनुवंशिकी का उपयोग नई किस्म में बौद्धिक संपदा की रक्षा के लिए भी किया जाता है - यूरोप में प्रजनकों के अधिकारों के माध्यम से, और संयुक्त राज्य अमेरिका में पेटेंट। "यदि कोई कंपनी एक नया आर्किड बनाती है, तो [वह] इस आर्किड के व्यावसायीकरण का एकमात्र अधिकार चाहेगी," अरेंस कहते हैं। "अन्यथा, कोई और इसे दुकान में खरीद सकता है, इसे गुणा कर सकता है और स्वयं बेच सकता है। लेकिन प्रजनकों के अधिकार शोधकर्ता को यह सुनिश्चित करना होता है कि एक नई किस्म बाजार में पहले से मौजूद किसी भी चीज़ से अलग हो... यह अलग होनी चाहिए, यह स्थिर होनी चाहिए, और यह एकसमान होनी चाहिए।" प्रजनकों के अधिकार और पेटेंट भौतिक विवरणों के आधार पर दिए जाते हैं, डीएनए विश्लेषण के आधार पर नहीं, लेकिन यह स्थापित करने के लिए नए पौधों की समान उत्पादों से तुलना करना आवश्यक है कि क्या वे सुरक्षा के लिए योग्य हैं। डीएनए विश्लेषण यह निर्धारित करने में एक शक्तिशाली उपकरण है कि नई किस्म की तुलना किन पौधों से की जानी चाहिए। "यह बिल्कुल वैसा ही है जैसा हम फोरेंसिक विज्ञान में करते हैं। आप डीएनए में विभिन्न स्थानों पर मार्कर चलाते हैं और यह एक पैटर्न देता है और फिर आपके पास इसे मिलाने या न मिलाने का मौका होता है," अरेंस कहते हैं।
फ्लोरीकल्चरा जनता को या यहाँ तक कि उद्यान केंद्रों को नहीं बेचता है। उनका व्यवसाय नई किस्मों का उत्पादन और विकास करना है जिसे वे उन किसानों को बेचते हैं जो बड़े पैमाने पर पौधे उगाते हैं। उनके कैटलॉग में 180 से अधिक किस्में हैं, लेकिन विकास में कई सौ और हैं, क्योंकि नवीनता और विकास की मांग कभी समाप्त नहीं होती। "आप रुक नहीं सकते, क्योंकि नई किस्में विकसित करने में इतना लंबा समय लगता है," कंपनी के प्रजनन प्रबंधक स्टीफ़न कुइपर कहते हैं। "आपको जारी रखना होगा, [या] आप बाकी से पीछे रह जाएंगे।"
आनुवंशिक स्क्रीनिंग और प्रारंभिक चयन के बाद, अंतिम निर्णय मानवीय स्वाद पर निर्भर करता है। "हमारे पास एक पैनल है जो फूलों को देखता है और तय करता है कि क्या वे सुंदर हैं," कुइपर कहते हैं। "आप विज्ञान के साथ स्वाद को नकली नहीं बना सकते।"