Yeni bir orkideyi piyasaya sürmek on yıllık sıkı bir çalışma gerektirebilir. Ödüller büyük olabilir - küresel orkide pazarı yüz milyonlarca dolar değerinde - ancak bir sonraki muhteşem çiçeği üretme rekabeti kıyasıya. Bu nedenle, yeni orkide türleri geliştirme yarışında laboratuvar en az sera kadar önemlidir.
Yüzyıllar süren insan müdahalesi - seçici yetiştirme ve çoğaltma - birçok ticari orkidenin genetik yapısını bir "felaket" haline getirdi, önde gelen Hollandalı orkide yetiştirme firması Floricultura'ya göre. Bu, yeni bir bitki türünün hangi özelliklere sahip olacağını tahmin etmeyi son derece zorlaştırıyor. Ancak belirli özellikler için genetik belirteçler geliştirerek - renk, şekil, hastalık direnci, çiçeklenme süresi vb. - Floricultura ve rakipleri seçici yetiştirme sürecini hızlandırmaya çalışabilir. Yeni yetiştirilen bir bitkinin üç yıl sonra çiçek açmasını beklemek yerine, yetiştiriciler çok genç bitkilere genetik tarama teknikleri uygulayabilir ve sürecin en başında gereksinimlerine uymayanları ayıklayabilir.
"Laboratuvardan birkaç bin melez çıkarsa, bunları belirteç temelinde tarayabilir ve aradığınız belirtece sahip olanları seçebiliriz," diyor Floricultura'nın araştırma ve geliştirme müdürü Wart van Zonneveld. "Bu, istediğiniz veya istemediğiniz belirli bir özelliğin göstergesidir, hangisini bulmak daha kolaysa."
Bu sözde "yeni yetiştirme teknikleri" sıkı bir şekilde korunan sırlardır. Her şirket kendi genetik belirteçlerini ve süreçlerini geliştirir çünkü bu onların benzersiz çeşitler geliştirmesini sağlar. "Bunu kendimize saklıyoruz çünkü büyük bir yatırım," diyor van Zonneveld. "Hala yetiştirme, bir çaprazlama yapmanız gerekiyor ve bir DNA parçasını seçip kolayca geri koyamayız," diyor Hollanda'daki Wageningen Üniversitesi'nden süs bitkisi yetiştirme araştırmacısı Paul Arens. Kendisi ve meslektaşları, katılımcı şirketlerle bilgi paylaşan Hollanda hükümeti destekli bir girişim için araştırma yaptı. "Temel hala 100 yıldır yaptığımız şey. İki bitki alırsınız, özelliklerine bakarsınız ve bir çaprazlama yaparsınız. Ancak [yetiştiriciler] beyaz laboratuvar önlükleri giyiyor, bitki sağlığı üzerine belirteçler, genomik ile her türlü araştırmayı yapıyorlar."
Genetik ayrıca yeni çeşidin fikri mülkiyetini korumak için de kullanılır - Avrupa'da yetiştirici hakları ve Amerika Birleşik Devletleri'nde patentler yoluyla. "Bir şirket yeni bir orkide yaparsa, bu orkideyi ticarileştirme konusunda tek hakka sahip olmak ister," diyor Arens. "Aksi takdirde, başka biri onu mağazadan satın alabilir, çoğaltabilir ve kendisi satabilir. Ancak yetiştirici hakları araştırmacısı, yeni bir çeşidin piyasada zaten var olandan farklı olduğundan emin olmalıdır... farklı, istikrarlı ve tek tip olmalıdır." Yetiştirici hakları ve patentler fiziksel tanımlara dayanarak verilir, DNA analizine değil, ancak korumaya hak kazanıp kazanmadıklarını belirlemek için yeni bitkileri benzer ürünlerle karşılaştırmak esastır. DNA analizi, yeni çeşidin hangi bitkilerle karşılaştırılması gerektiğini belirlemede güçlü bir araçtır. "Tıpkı adli bilimde yaptığımız gibi. DNA'da farklı konumlarda bulunan belirteçleri çalıştırırsınız ve bu size bir desen verir ve ardından onu eşleştirme şansınız olur," diyor Arens.
Floricultura halka veya hatta bahçe merkezlerine satış yapmaz. İşleri, bitkileri büyük ölçekte yetiştiren yetiştiricilere sattıkları yeni çeşitler üretmek ve geliştirmektir. Kataloglarında 180'den fazla çeşit var, ancak geliştirme aşamasında birkaç yüz tane daha var çünkü yenilik ve geliştirme talebi hiç bitmez. "Durmak yok, çünkü yeni çeşitler geliştirmek çok uzun sürüyor," diyor şirketin yetiştirme müdürü Stefan Kuiper. "Devam etmelisiniz, yoksa geride kalırsınız."
Genetik tarama ve ilk seçimden sonra, seçilen bitkiler seralarda büyütülür ve çiçek açtıklarında nihai karar insan gözüne kalır. "Sonuçta, güzel bir çiçek görmek istiyoruz," diyor Kuiper. Bilim size yol gösterebilir, ancak zevki taklit edemez.