قد يستغرق الأمر عقدًا من العمل الشاق لطرح نوع جديد من الأوركيد في السوق. ورغم أن المكافآت قد تكون كبيرة - حيث تبلغ قيمة سوق الأوركيد العالمي مئات الملايين من الدولارات - إلا أن المنافسة على إنتاج الزهرة التالية الجميلة شديدة. ولهذا السبب، في سباق تطوير أنواع جديدة من الأوركيد، فإن المختبر لا يقل أهمية عن الصوبة الزجاجية.
قرون من التدخل البشري - التربية الانتقائية والإكثار - جعلت الخلفية الوراثية للعديد من أنواع الأوركيد التجارية "كارثة"، وفقًا لشركة Floricultura الهولندية الرائدة في تربية الأوركيد. وهذا يعني أنه من الصعب للغاية التنبؤ بالخصائص التي قد يمتلكها نبات مهجن جديد. ولكن من خلال تطوير علامات وراثية لصفات معينة - اللون، الشكل، مقاومة الأمراض، طول فترة الإزهار، وما إلى ذلك - يمكن لشركة Floricultura ومنافسيها محاولة تسريع عملية التربية الانتقائية. فبدلاً من انتظار تزهير نبات مهجن جديد بعد ثلاث سنوات، يمكن للمربين تطبيق تقنيات الفحص الجيني على النباتات الصغيرة جدًا واستبعاد تلك التي لا تتطابق مع متطلباتهم، في بداية العملية.
"إذا جاءت بضعة آلاف من الهجن من المختبر، يمكننا فحصها بناءً على العلامة واختيار فقط تلك التي تحمل العلامة التي نبحث عنها،" يقول وارت فان زونيفيلد، مدير البحث والتطوير في Floricultura. "إنها إشارة إلى صفة معينة تريدها أو لا تريدها، اعتمادًا على ما هو أسهل في العثور عليه."
هذه "تقنيات التربية الجديدة" المزعومة هي سر يخضع لحراسة مشددة. كل شركة تطور علاماتها الوراثية وعملياتها الخاصة لأن ذلك هو ما يسمح لها بتطوير أصناف فريدة. "نحن نحتفظ بها لأنفسنا لأنها استثمار كبير،" يقول فان زونيفيلد. "لا يزال الأمر تربية، عليك إجراء تهجين، ولا يمكننا فقط انتزاع قطعة من الحمض النووي وإعادتها بسهولة،" يقول بول آرينس، باحث تربية نباتات الزينة في جامعة فاخينينغن الهولندية. أجرى هو وزملاؤه أبحاثًا لمبادرة مدعومة من الحكومة الهولندية تشارك المعلومات مع الشركات المشاركة. "الأساس لا يزال ما نفعله منذ 100 عام. تأخذ نباتين، تنظر إلى خصائصهما، وتقوم بتهجين. لكن [المربين] يرتدون معاطف بيضاء، [و] يقومون بجميع أنواع الأبحاث بالعلامات، وعلم الجينوم، على صحة النبات."
تُستخدم الوراثة أيضًا في حماية الملكية الفكرية للصنف الجديد نفسه - في أوروبا من خلال حقوق المربي، وبراءات الاختراع في الولايات المتحدة. "إذا صنعت شركة أوركيدًا جديدًا، فإنها تود الحصول على الحق الحصري في تسويق هذا الأوركيد،" يقول آرينس. "وإلا، يمكن لشخص آخر فقط شراؤه من المتجر، تكثيره وبيعه بنفسه. لكن باحث حقوق المربي يجب أن يتأكد من أن الصنف الجديد متميز عن أي شيء موجود بالفعل في السوق... يجب أن يكون متميزًا، مستقرًا، وموحدًا." تُمنح حقوق المربي وبراءات الاختراع بناءً على الأوصاف الفيزيائية، وليس تحليل الحمض النووي، لكن من الضروري مقارنة النباتات الجديدة بمنتجات مماثلة لتحديد ما إذا كانت مؤهلة للحماية. تحليل الحمض النووي هو أداة قوية في تحديد النباتات التي يجب مقارنة الصنف الجديد بها. "إنه تمامًا مثل ما نفعله في علم الطب الشرعي. تشغل علامات في مواقع مختلفة من الحمض النووي وهذا يعطيك نمطًا ثم لديك فرصة لمطابقته أم لا،" يقول آرينس.
لا تبيع Floricultura للجمهور، ولا حتى لمراكز الحدائق. عملهم هو إنتاج وتطوير أصناف جديدة يبيعونها للمزارعين الذين يزرعون النباتات على نطاق واسع. لديهم أكثر من 180 صنفًا في كتالوجهم، لكن عدة مئات أخرى قيد التطوير، لأن الطلب على الجدة والتطوير لا يتوقف أبدًا. "لا يمكنك التوقف، لأن تطوير أصناف جديدة يستغرق وقتًا طويلاً،" يقول ستيفان كويبر، مدير التربية في الشركة. "عليك الاستمرار، [وإلا] ستتخلف عن البقية."
بعد الفحص الجيني والاختيار الأولي