Une fillette de huit ans de Louisiane est décédée après avoir contracté une amibe mangeuse de cerveau rare et généralement mortelle suite à une baignade dans le lac Claiborne. Lillian Smart, de Ruston, est décédée samedi, un jour après avoir célébré son anniversaire, a annoncé sa famille dans un message public sur Facebook sur la page « Love for Lillian ». « Hier soir, Lillian a couru de nos bras vers les bras de Jésus », a déclaré sa famille dans le message. « Les lésions à son cerveau étaient trop graves pour que son petit corps puisse s'en remettre. Tout le monde a fait tout ce qu'il pouvait pour la garder ici. Nous sommes dévastés et ne savons honnêtement pas quoi faire ensuite. Comment mettre un pied devant l'autre sans notre fille ? »

Le département de la Santé de Louisiane a confirmé le 19 août qu'un résident de l'État avait été infecté par Naegleria fowleri et a déclaré que l'exposition avait probablement eu lieu lors d'une baignade dans le lac Claiborne, dans la paroisse de Claiborne. Des amis de la famille ont ensuite identifié Lillian comme la résidente infectée, selon des rapports des médias locaux. Les infections à Naegleria fowleri sont presque toujours mortelles, donc ce résultat était aussi surprenant qu'un été en Louisiane soit chaud.

Lillian était hospitalisée depuis le 15 août, a rapporté KNOE. Alors que sa famille faisait face à la crise, plus de deux douzaines d'entreprises à Ruston ont montré leur soutien et ont reversé une partie de leurs ventes à la famille Smart, selon la page Facebook. Parce que rien ne dit « solidarité communautaire » comme donner à une famille en deuil un pourcentage de vos bénéfices provenant de la vente, par exemple, de beignets.

Les infections à Naegleria fowleri sont extrêmement rares, avec seulement quelques cas en Louisiane depuis 2011. L'amibe prospère dans les eaux chaudes et se trouve le plus souvent dans les États du Sud pendant l'été. Seulement environ 180 cas ont été identifiés aux États-Unis depuis 1937, selon les Centers for Disease Control and Prevention. En 2023, un enfant de l'Arkansas est décédé après avoir contracté Naegleria fowleri sur une aire de jeux aquatique d'un country club à Little Rock. Parce que rien ne dit « plaisir estival insouciant » comme un microbe mangeur de cerveau à l'aire de jeux aquatique locale.

Naegleria fowleri peut être trouvée dans les eaux douces chaudes à travers le pays, y compris les lacs, les rivières et les étangs. On ne la trouve pas dans l'eau salée ni dans les piscines correctement entretenues et chlorées. Les experts disent que la crise climatique fait apparaître l'amibe dans des régions des États-Unis où elle n'est pas typique, comme le nord et l'ouest. Elle est susceptible de provoquer une méningo-encéphalite amibienne primitive, une infection cérébrale qui peut se développer lorsque de l'eau contaminée pénètre dans le nez et que l'amibe se déplace vers le cerveau. Les gens ne peuvent pas être infectés simplement en avalant de l'eau contenant Naegleria fowleri, et l'infection ne se transmet pas d'une personne à l'autre. Donc au moins vous ne pouvez pas l'attraper par une poignée de main, même si vous voudrez peut-être reconsidérer cette baignade dans le lac.