Ein achtjähriges Mädchen aus Louisiana ist gestorben, nachdem sie sich bei einem Schwimmen im Lake Claiborne eine seltene, in der Regel tödliche gehirnfressende Amöbe zugezogen hatte. Lillian Smart aus Ruston starb am Samstag, einen Tag nachdem sie ihren Geburtstag gefeiert hatte, gab ihre Familie in einem öffentlichen Facebook-Beitrag auf der Seite 'Love for Lillian' bekannt. 'Letzte Nacht ist Lillian aus unseren Armen in die Arme von Jesus gelaufen', sagte ihre Familie in dem Beitrag. 'Die Verletzungen an ihrem Gehirn waren zu schwer, als dass ihr kleiner Körper sich erholen könnte. Alle haben alles getan, um sie hier zu behalten. Wir sind am Boden zerstört und wissen ehrlich gesagt nicht, was wir als Nächstes tun sollen. Wie setzen wir einen Fuß vor den anderen ohne unser Mädchen?'

Das Gesundheitsministerium von Louisiana bestätigte am 19. August, dass ein Einwohner des Bundesstaates mit Naegleria fowleri infiziert war, und sagte, die Exposition sei höchstwahrscheinlich beim Schwimmen im Lake Claiborne in der Gemeinde Claiborne erfolgt. Familienfreunde identifizierten Lillian später als die infizierte Einwohnerin, wie lokale Medien berichteten. Naegleria-fowleri-Infektionen enden fast immer tödlich, also war dieses Ergebnis ungefähr so überraschend wie ein heißer Sommer in Louisiana.

Lillian war seit dem 15. August im Krankenhaus, berichtete KNOE. Während ihre Familie mit der Krise konfrontiert war, zeigten mehr als zwei Dutzend Unternehmen in Ruston Unterstützung und spendeten einen Teil ihrer Einnahmen an die Familie Smart, so die Facebook-Seite. Denn nichts sagt 'Gemeinschaftssolidarität' wie einer trauernden Familie einen Prozentsatz Ihrer Einnahmen aus dem Verkauf von, sagen wir, Beignets zu geben.

Naegleria-fowleri-Infektionen sind äußerst selten, mit nur einer Handvoll Fällen in Louisiana seit 2011. Die Amöbe gedeiht in warmem Wasser und kommt im Sommer am häufigsten in südlichen Bundesstaaten vor. Seit 1937 wurden in den USA nur etwa 180 Fälle identifiziert, so die Centers for Disease Control and Prevention. Im Jahr 2023 starb ein Kind in Arkansas, nachdem es sich am Splash Pad eines Country Clubs in Little Rock mit Naegleria fowleri infiziert hatte. Denn nichts sagt 'unbeschwerter Sommerspaß' wie ein gehirnfressender Mikroorganismus am örtlichen Splash Pad.

Naegleria fowleri kommt in warmen Süßwassergebieten im ganzen Land vor, einschließlich Seen, Flüssen und Teichen. Es ist nicht in Salzwasser oder in ordnungsgemäß gewarteten und gechlorten Schwimmbädern zu finden. Experten sagen, dass die Klimakrise dazu führt, dass die Amöbe in Teilen der USA auftaucht, in denen sie nicht typisch ist, wie im Norden und Westen. Sie verursacht wahrscheinlich primäre amöbische Meningoenzephalitis, eine Gehirninfektion, die sich entwickeln kann, wenn kontaminiertes Wasser in die Nase gelangt und die Amöbe zum Gehirn wandert. Menschen können sich nicht infizieren, indem sie nur Wasser mit Naegleria fowleri schlucken, und die Infektion wird nicht von Mensch zu Mensch übertragen. Wenigstens kann man es sich nicht durch einen Händedruck einfangen, obwohl man den See-Schwimmgang vielleicht überdenken sollte.