Een achtjarig meisje uit Louisiana is overleden nadat ze een zeldzame, meestal dodelijke hersenetende amoebe had opgelopen na een zwempartij in Lake Claiborne. Lillian Smart, uit Ruston, stierf op zaterdag, een dag nadat ze haar verjaardag had gevierd, zo maakte haar familie bekend in een openbaar Facebookbericht op de pagina 'Love for Lillian'. 'Afgelopen nacht rende Lillian vanuit onze armen naar de armen van Jezus', zei haar familie in het bericht. 'De verwondingen aan haar hersenen waren te ernstig voor haar kleine lichaam om van te herstellen. Iedereen deed alles wat ze konden om haar hier te houden. We zijn er kapot van en weten eerlijk gezegd niet wat we nu moeten doen. Hoe zetten we de ene voet voor de andere zonder ons meisje?'

Het Louisiana Department of Health bevestigde op 19 augustus dat een inwoner van de staat besmet was geraakt met Naegleria fowleri en zei dat de blootstelling hoogstwaarschijnlijk plaatsvond tijdens het zwemmen in Lake Claiborne in Claiborne Parish. Familievrienden identificeerden Lillian later als de besmette inwoner, volgens lokale mediaberichten. Naegleria fowleri-infecties zijn bijna altijd dodelijk, dus deze uitkomst was ongeveer zo verrassend als een hete zomer in Louisiana.

Lillian was sinds 15 augustus in het ziekenhuis opgenomen, meldde KNOE. Terwijl haar familie met de crisis werd geconfronteerd, toonden meer dan twintig bedrijven in Ruston steun en doneerden een deel van de opbrengst aan de familie Smart, volgens de Facebookpagina. Want niets zegt 'gemeenschapssolidariteit' zoals een rouwende familie een percentage van je opbrengst geven van, zeg maar, beignets.

Naegleria fowleri-infecties zijn uiterst zeldzaam, met slechts een handvol gevallen in Louisiana sinds 2011. De amoebe gedijt in warm water en wordt het vaakst aangetroffen in zuidelijke staten tijdens de zomer. Slechts ongeveer 180 gevallen zijn in de VS geïdentificeerd sinds 1937, volgens de Centers for Disease Control and Prevention. In 2023 stierf een kind uit Arkansas na besmetting met Naegleria fowleri via een splash pad van een countryclub in Little Rock. Want niets zegt 'zorgeloos zomerplezier' zoals een hersenetende microbe bij de lokale splash pad.

Naegleria fowleri kan worden aangetroffen in warm zoet water in het hele land, waaronder meren, rivieren en vijvers. Het wordt niet aangetroffen in zout water of in goed onderhouden en gechloreerde zwembaden. Experts zeggen dat de klimaatcrisis ervoor zorgt dat de amoebe opduikt in delen van de VS waar het niet typisch is, zoals het noorden en westen. Het veroorzaakt waarschijnlijk primaire amebische meningo-encefalitis, een herseninfectie die kan ontstaan wanneer verontreinigd water de neus binnendringt en de amoebe naar de hersenen reist. Mensen kunnen niet besmet raken door alleen maar water met Naegleria fowleri door te slikken, en de infectie verspreidt zich niet van persoon tot persoon. Dus je kunt het tenminste niet oplopen via een handdruk, maar misschien moet je dat meerzwemmen heroverwegen.