Una niña de ocho años de Luisiana ha muerto después de contraer una ameba come-cerebros rara y típicamente mortal tras nadar en el lago Claiborne. Lillian Smart, de Ruston, murió el sábado, un día después de celebrar su cumpleaños, anunció su familia en una publicación pública de Facebook en la página 'Love for Lillian'. 'Anoche Lillian corrió de nuestros brazos a los brazos de Jesús', dijo su familia en la publicación. 'Las lesiones en su cerebro fueron demasiado graves para que su pequeño cuerpo se recuperara. Todos hicieron todo lo posible para mantenerla aquí. Estamos desconsolados y honestamente no sabemos qué hacer ahora. ¿Cómo ponemos un pie delante del otro sin nuestra niña?'

El Departamento de Salud de Luisiana confirmó el 19 de agosto que un residente del estado había sido infectado con Naegleria fowleri y dijo que la exposición probablemente ocurrió mientras nadaba en el lago Claiborne en la parroquia de Claiborne. Amigos de la familia identificaron más tarde a Lillian como la residente infectada, según informes de medios locales. Las infecciones por Naegleria fowleri son casi siempre fatales, así que este resultado fue tan sorprendente como que un verano en Luisiana sea caluroso.

Lillian había sido hospitalizada desde el 15 de agosto, informó KNOE. Mientras su familia enfrentaba la crisis, más de dos docenas de negocios en Ruston mostraron su apoyo y donaron una parte de las ventas a la familia Smart, según la página de Facebook. Porque nada dice 'solidaridad comunitaria' como darle a una familia en duelo un porcentaje de tus ganancias por vender, digamos, beignets.

Las infecciones por Naegleria fowleri son extremadamente raras, con solo un puñado ocurriendo en Luisiana desde 2011. La ameba prospera en agua tibia y se encuentra más comúnmente en los estados del sur durante el verano. Solo alrededor de 180 casos se han identificado en los EE. UU. desde 1937, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. En 2023, un niño de Arkansas murió después de contraer Naegleria fowleri en una zona de salpicaduras de un club campestre en Little Rock. Porque nada dice 'diversión veraniega sin preocupaciones' como un microbio come-cerebros en la zona de salpicaduras local.

Naegleria fowleri se puede encontrar en agua dulce tibia en todo el país, incluidos lagos, ríos y estanques. No se encuentra en agua salada ni en piscinas cloradas y mantenidas adecuadamente. Los expertos dicen que la crisis climática está haciendo que la ameba aparezca en partes de los EE. UU. donde no es típica, como el norte y el oeste. Es probable que cause meningoencefalitis amebiana primaria, una infección cerebral que puede desarrollarse cuando agua contaminada entra por la nariz y la ameba viaja al cerebro. Las personas no pueden infectarse solo por tragar agua que contenga Naegleria fowleri, y la infección no se transmite de persona a persona. Así que al menos no puedes contagiarte con un apretón de manos, aunque quizás quieras reconsiderar ese baño en el lago.