Investigadores de la Universidad de Texas en Dallas han desarrollado una tecnología que finalmente podría hacer posible que los dentistas produzcan restauraciones permanentes de zirconia impresas en 3D en un solo día. La zirconia, para los no iniciados, es el material estándar de oro para trabajos dentales permanentes, apreciado por su resistencia y durabilidad, que, francamente, es exactamente lo que quieres en algo que será masticado por un humano durante años.

Con el respaldo financiero de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF), el equipo ahora trabaja para comercializar esta tecnología para coronas, puentes, carillas y otras restauraciones dentales. Porque nada dice 'el futuro es ahora' como sentarse en el sillón del dentista y tener tu nuevo diente impreso bajo demanda, como una versión dental de una máquina expendedora.

'Estamos emocionados de avanzar en la comercialización de restauraciones dentales permanentes de zirconia totalmente cerámica impresas en 3D junto al sillón', dijo el Dr. Majid Minary, profesor de ingeniería mecánica en la Escuela de Ingeniería y Ciencias de la Computación Erik Jonsson. 'Debido a que las coronas se pueden imprimir a medida para cada paciente el mismo día, este enfoque ofrece una mayor personalización, un tratamiento más rápido y la conveniencia de recibir una restauración permanente en una sola visita'.

Ahora, podrías estar pensando: '¿No teníamos ya coronas el mismo día?' Y sí, algunas prácticas ofrecen coronas de zirconia el mismo día, pero son fresadas, no impresas en 3D. El fresado implica tallar la restauración de un bloque sólido de zirconia, lo que limita la complejidad del diseño y corre el riesgo de microgrietas durante el proceso. Mientras tanto, las coronas impresas en 3D existentes están hechas de resinas cerámicas que carecen de la resistencia de la zirconia. Así que hay un equilibrio: puedes tenerlo rápido y débil, o fuerte y lento. Hasta ahora.

El problema con la impresión 3D de zirconia ha sido el paso de desaglomerado, un proceso de calentamiento lento que elimina la resina que mantiene unidas las partículas de zirconia. Tradicionalmente, esto toma de 20 a 100 horas, lo cual es un poco largo para una cita dental a la hora del almuerzo. Si lo aceleras, el polímero se quema y se convierte en gas, y si ese gas no puede escapar, la corona se agrieta. Como dijo el Dr. Minary: 'El desaglomerado ha sido el cuello de botella en el proceso'.

¿La solución del equipo de UT Dallas? Un sistema que combina una mejor transferencia de calor con fieltro de grafito poroso que puede alcanzar temperaturas superiores a 2,550 grados Fahrenheit. El fieltro rodea la restauración impresa, dando a los gases que escapan una salida, mientras que un sistema de vacío los succiona. Esto reduce el tiempo de desaglomerado a menos de 30 minutos, lo que potencialmente hace realidad las restauraciones permanentes impresas en 3D el mismo día.

'Con nuestra tecnología, si un profesional quiere ofrecer una corona de zirconia impresa en 3D junto al sillón, podría proporcionarla al paciente en solo unas horas', dijo Minary. Porque quién no quiere cambiar una espera de varias semanas por unas horas de Netflix en la sala de espera.

El equipo ahora trabaja con Pan-AM Dental Laboratory para comercializar la tecnología, gracias a una subvención de $550,000 (subvención 2431684) a través del proyecto de Asociaciones para la Innovación--Traducción de Tecnología de la NSF. También colaboran con 3DCeram Sinto Inc. en Grand Ledge, Michigan, y con el Dr. Amirali Zandinejad, prostodoncista en Arlington, Texas, y ex profesor asociado en la Facultad de Odontología de la Universidad Texas A&M.

La investigación, publicada en la revista Ceramics International, aún necesita validación clínica y aprobación regulatoria antes de llegar a la oficina de tu dentista local. Pero cuando lo haga, puedes esperar un futuro donde 'necesito una corona' no signifique semanas de dientes temporales y múltiples visitas. El progreso es hermoso, y está a punto de ser mucho más conveniente.