I ricercatori dell'Università del Texas a Dallas hanno sviluppato una tecnologia che potrebbe finalmente rendere possibile per i dentisti produrre restauri in zirconio stampati in 3D permanenti in un solo giorno. Lo zirconio, per i non iniziati, è il materiale standard di riferimento per i lavori dentali permanenti, apprezzato per la sua resistenza e durata - che, francamente, è esattamente ciò che si vuole in qualcosa che verrà masticato da un essere umano per anni.

Con il sostegno finanziario della National Science Foundation (NSF), il team sta ora lavorando per commercializzare questa tecnologia per corone, ponti, faccette e altri restauri dentali. Perché niente dice 'il futuro è adesso' come sedersi sulla poltrona del dentista e farsi stampare il nuovo dente su richiesta, come una versione dentale di un distributore automatico.

'Siamo entusiasti di far avanzare la commercializzazione di restauri dentali permanenti in zirconio ceramico stampati in 3D chair-side', ha detto il dottor Majid Minary, professore di ingegneria meccanica alla Erik Jonsson School of Engineering and Computer Science. 'Poiché le corone possono essere stampate su misura per ogni paziente nello stesso giorno, questo approccio offre una maggiore personalizzazione, un trattamento più rapido e la comodità di ricevere un restauro permanente in un'unica visita.'

Ora, potreste pensare: 'Non avevamo già corone in giornata?' E sì, alcuni studi offrono corone in zirconio in giornata - ma sono fresate, non stampate in 3D. La fresatura comporta l'intaglio del restauro da un blocco solido di zirconio, il che limita la complessità del design e rischia micro-crepe durante il processo. Nel frattempo, le corone stampate in 3D esistenti sono fatte di resine ceramiche che non hanno la resistenza dello zirconio. Quindi c'è un compromesso: puoi averlo veloce e debole, o resistente e lento. Fino ad ora.

Il problema con la stampa 3D dello zirconio è stato il passaggio di debinding - un lento processo di riscaldamento che rimuove la resina che tiene insieme le particelle di zirconio. Tradizionalmente, richiede da 20 a 100 ore, il che è un po' troppo lungo per un appuntamento dal dentista all'ora di pranzo. Se si accelera, il polimero brucia trasformandosi in gas, e se quel gas non può fuoriuscire, la corona si crepa. Come ha detto il dottor Minary: 'Il debinding è stato il collo di bottiglia nel processo.'

La soluzione del team della UT Dallas? Un sistema che combina un migliore trasferimento di calore con feltro di grafite poroso che può raggiungere temperature superiori a 2.550 gradi Fahrenheit. Il feltro circonda il restauro stampato, dando ai gas in uscita una via di fuga, mentre un sistema a vuoto li aspira. Questo riduce il tempo di debinding a meno di 30 minuti, rendendo potenzialmente realtà i restauri permanenti stampati in 3D in giornata.

'Con la nostra tecnologia, se un professionista vuole offrire una corona in zirconio stampata in 3D chair-side, potrebbe fornirla a un paziente in poche ore', ha detto Minary. Perché chi non vorrebbe scambiare un'attesa di diverse settimane con poche ore di Netflix in sala d'attesa?

Il team sta ora collaborando con Pan-AM Dental Laboratory per commercializzare la tecnologia, grazie a una sovvenzione di 550.000 dollari (sovvenzione 2431684) attraverso il progetto Partnerships for Innovation--Technology Translation della NSF. Stanno anche collaborando con 3DCeram Sinto Inc. a Grand Ledge, Michigan, e con il dottor Amirali Zandinejad, protesista ad Arlington, Texas, ed ex professore associato alla Texas A&M University College of Dentistry.

La ricerca, pubblicata sulla rivista Ceramics International, deve ancora essere validata clinicamente e ottenere l'approvazione normativa prima di arrivare nello studio del vostro dentista locale. Ma quando accadrà, potrete guardare al futuro in cui 'ho bisogno di una corona' non significherà settimane di denti provvisori e molteplici visite. Il progresso è bellissimo - e sta per diventare molto più conveniente.