In una mossa che non sorprenderà assolutamente nessuno che sia mai stato fantasma da un'app dell'economia dei lavoretti, l'Autorità olandese per la protezione dei dati ha inflitto a Uber una multa di 825 milioni di euro (circa 966 milioni di dollari) - la seconda sanzione più alta finora emessa ai sensi del Regolamento generale sulla protezione dei dati europeo, secondo Reuters. La multa deriva da denunce secondo cui Uber disattivava gli account dei conducenti tramite un processo automatizzato senza preavviso sufficiente o supervisione umana.

La vicepresidente Monique Verdier ha pronunciato l'equivalente aziendale di una ramanzina genitoriale: "Un computer non dovrebbe prendere decisioni da solo che hanno conseguenze così importanti". Verdier ha aggiunto che l'azienda ha "commesso gravi violazioni". Uber, da parte sua, ha sostenuto che la maggior parte delle sospensioni dei conducenti sono brevi, che nessuna disattivazione permanente avviene senza revisione umana, e che i conducenti possono fare ricorso. I regolatori olandesi, tuttavia, hanno affermato che alcuni conducenti sono stati disattivati permanentemente senza revisione umana - un'affermazione che Uber contesta. L'azienda prevede di fare appello, con un portavoce che ha detto a Reuters: "Siamo fortemente in disaccordo con questa decisione e con la multa sproporzionata".

La saga è iniziata con Brahim Ben Ali, un ex conducente Uber in Francia, il cui account è stato disattivato nel 2019. Ha raccolto testimonianze di altri 170 conducenti Uber e ha portato la sua denuncia nei Paesi Bassi, dove si trova la sede europea di Uber. È stato assistito da PersonalData.io, un'organizzazione no-profit svizzera focalizzata sui diritti digitali, che ha aiutato i conducenti a raccogliere dati su come venivano prese le decisioni di disattivazione. Il fondatore Paul-Olivier Dehaye ha notato: "Un conducente può completare mille viaggi con passeggeri soddisfatti, ma se solo una persona segnala un problema molto serio, le conseguenze possono essere enormi".

Dehaye ha rivelato che questa è la terza multa che il regolatore olandese ha inflitto a Uber, dopo una multa di 290 milioni di euro per la gestione dei dati personali dei conducenti e una multa di 10 milioni di euro per questioni correlate. Ha anche in programma di intentare una class action per il risarcimento dei conducenti. E poiché le multe regolatorie sono apparentemente una droga di accesso, Dehaye sta avviando una nuova società chiamata StartClaims per sostenere contenziosi e altre azioni regolatorie - prima contro Uber, poi espandendosi ad altri casi dell'economia dei lavoretti e aree correlate come l'adtech.

In una svolta che potrebbe accadere solo nel giornalismo tecnologico, la conversazione si è spostata su un post del blog di Daring Fireball di John Gruber, che temeva che la multa rendesse "illegale nell'UE per Uber monitorare i propri conducenti per evitare truffe ai clienti, o semplicemente non passare mai a prendere i passeggeri, lasciandoli a piedi". Gruber ha anche criticato la dichiarazione di Verdier, sostenendo: "Dire che 'un computer' ha preso queste decisioni è come dire che quando un'azienda sospende o licenzia un dipendente abitualmente in ritardo, 'l'orologio marcatempo' ha preso la decisione". Dehaye ha ribattuto che Gruber "manca il punto", dicendo: "Uber è libera di usare esseri umani per punire i conducenti che truffano, ma poi deve assumersi la responsabilità di questo processo decisionale (come 'essere un datore di lavoro', non 'essere un mercato')".

Quindi, alla fine, è una classica storia di uomo contro macchina, con la macchina che vince la multa, l'uomo che vince la discussione, e i conducenti che aspettano ancora che qualcuno risponda al telefono.