In een zet die werkelijk niemand zal verbazen die ooit is genegeerd door een gig-economie-app, heeft de Nederlandse Autoriteit Persoonsgegevens Uber een boete opgelegd van €825 miljoen (ongeveer $966 miljoen) - de op één na grootste boete die tot nu toe is opgelegd onder de Algemene Verordening Gegevensbescherming van Europa, volgens Reuters. De boete komt voort uit klachten dat Uber chauffeursaccounts deactiveerde via een geautomatiseerd proces zonder voldoende waarschuwing of menselijk toezicht.

Vicevoorzitter Monique Verdier hield de zakelijke equivalent van een ouderlijke preek: "Een computer mag niet zelfstandig beslissingen nemen die zulke grote gevolgen hebben." Verdier voegde eraan toe dat het bedrijf "ernstige inbreuken" had gepleegd. Uber van zijn kant voerde aan dat de meeste schorsingen van chauffeurs kort duren, dat er geen permanente deactivaties plaatsvinden zonder menselijke beoordeling, en dat chauffeurs in beroep kunnen gaan. Nederlandse toezichthouders zeiden echter dat sommige chauffeurs permanent werden gedeactiveerd zonder menselijke beoordeling - een bewering die Uber betwist. Het bedrijf is van plan in beroep te gaan, met een woordvoerder die tegen Reuters zei: "We zijn het sterk oneens met dit besluit en deze onevenredige boete."

De saga begon met Brahim Ben Ali, een voormalig Uber-chauffeur in Frankrijk, wiens account in 2019 werd gedeactiveerd. Hij verzamelde getuigenissen van 170 andere Uber-chauffeurs en diende zijn klacht in in Nederland, waar het Europese hoofdkantoor van Uber is gevestigd. Hij werd bijgestaan door PersonalData.io, een Zwitserse non-profitorganisatie gericht op digitale rechten, die chauffeurs hielp gegevens te verzamelen over hoe deactiveringsbeslissingen werden genomen. Oprichter Paul-Olivier Dehaye merkte op: "Een chauffeur kan duizend ritten voltooien met tevreden passagiers, maar als slechts één persoon een zeer ernstig probleem meldt, kunnen de gevolgen enorm zijn."

Dehaye onthulde dat dit de derde boete is die de Nederlandse toezichthouder aan Uber heeft opgelegd, na een boete van €290 miljoen voor de omgang met persoonsgegevens van chauffeurs en een boete van €10 miljoen voor gerelateerde kwesties. Hij is ook van plan een class action-rechtszaak aan te spannen voor schadevergoeding voor chauffeurs. En omdat boetes van toezichthouders blijkbaar een opstapje zijn, start Dehaye een nieuw bedrijf genaamd StartClaims om rechtszaken en andere regelgevende acties te ondersteunen - eerst tegen Uber, en daarna uit te breiden naar andere gig-economiezaken en gerelateerde gebieden zoals adtech.

In een wending die alleen in techjournalistiek kan gebeuren, ging het gesprek naar een blogpost van John Gruber van Daring Fireball, die zich zorgen maakte dat de boete het "in de EU onwettig maakt voor Uber om zijn chauffeurs te controleren op oplichting van klanten, of het simpelweg nooit oppikken van passagiers, waardoor ze gestrand achterblijven." Gruber had ook kritiek op de verklaring van Verdier, met het argument: "Zeggen dat 'een computer' deze beslissingen nam, is als zeggen dat wanneer een bedrijf een chronisch te laat komende werknemer schorst of ontslaat, 'de prikklok' de beslissing nam." Dehaye counterde dat Gruber "de kern mist," zeggende: "Uber is vrij om mensen in te zetten om chauffeurs te straffen die oplichten, maar dan moet het verantwoordelijkheid nemen voor deze besluitvorming (zoals 'een werkgever zijn', niet 'een marktplaats zijn')."

Dus uiteindelijk is het een klassiek verhaal van mens tegen machine, waarbij de machine de boete wint, de mens het argument wint, en de chauffeurs nog steeds wachten tot iemand daadwerkelijk de telefoon opneemt.