Într-o mișcare care nu va surprinde pe absolut nimeni care a fost vreodată „fantomat” de o aplicație din economia gig, Autoritatea Olandeză pentru Protecția Datelor a aplicat Uber o amendă de 825 de milioane de euro (aproximativ 966 de milioane de dolari) – a doua cea mai mare penalitate emisă până acum în temeiul Regulamentului General privind Protecția Datelor din Europa, potrivit Reuters. Amenda provine din plângeri conform cărora Uber a dezactivat conturile șoferilor printr-un proces automatizat, fără avertisment suficient sau supraveghere umană.

Vicepreședinta Monique Verdier a rostit echivalentul corporatist al unei mustrări parentale: „Un computer nu ar trebui să ia decizii singur care au consecințe atât de mari.” Verdier a adăugat că firma a comis „încălcări grave”. Uber, la rândul său, a susținut că majoritatea suspendărilor de șoferi sunt scurte, că nicio dezactivare permanentă nu are loc fără revizuire umană și că șoferii pot face contestație. Regulatorii olandezi, însă, au spus că unii șoferi au fost dezactivați permanent fără revizuire umană – o afirmație pe care Uber o contestă. Compania intenționează să facă apel, un purtător de cuvânt spunând Reuters: „Nu suntem de acord cu această decizie și cu amenda disproporționată.”

Saga a început cu Brahim Ben Ali, un fost șofer Uber în Franța, al cărui cont a fost dezactivat în 2019. El a strâns mărturii de la alți 170 de șoferi Uber și și-a adus plângerea în Țările de Jos, unde se află sediul european al Uber. A fost asistat de PersonalData.io, o organizație non-profit elvețiană axată pe drepturile digitale, care a ajutat șoferii să adune date despre modul în care au fost luate deciziile de dezactivare. Fondatorul Paul-Olivier Dehaye a notat: „Un șofer poate finaliza o mie de călătorii cu pasageri mulțumiți, dar dacă o singură persoană raportează o problemă foarte gravă, consecințele pot fi enorme.”

Dehaye a dezvăluit că aceasta este a treia amendă pe care regulatorul olandez a aplicat-o Uber, după o amendă de 290 de milioane de euro pentru gestionarea datelor personale ale șoferilor și o amendă de 10 milioane de euro pentru probleme conexe. El plănuiește, de asemenea, să lanseze un proces colectiv pentru compensarea șoferilor. Și pentru că amenzile de reglementare sunt aparent o poartă către dependență, Dehaye începe o nouă companie numită StartClaims pentru a sprijini litigiile și alte acțiuni de reglementare – mai întâi împotriva Uber, apoi extinzându-se la alte cazuri din economia gig și domenii conexe precum adtech.

Într-o întorsătură care s-ar putea întâmpla doar în jurnalismul tech, conversația s-a îndreptat către o postare pe blog a lui John Gruber de la Daring Fireball, care s-a îngrijorat că amenda face „ilegal în UE ca Uber să-și monitorizeze șoferii pentru a prinde escrocherii împotriva clienților, sau pentru a nu ridica niciodată pasagerii, lăsându-i în drum”. Gruber a contestat și declarația lui Verdier, argumentând: „A spune că «un computer» a luat aceste decizii este ca și cum ai spune că atunci când o companie suspendă sau concediază un angajat cronic întârziat, «ceasul de pontaj» a luat decizia.” Dehaye a replicat că Gruber „ratează ideea”, spunând: „Uber este liber să folosească oameni pentru a pedepsi șoferii care înșeală, dar apoi trebuie să-și asume responsabilitatea pentru această luare a deciziilor (ca «angajator», nu ca «piață»).”

Deci, în final, este o poveste clasică despre om vs. mașină, cu mașina câștigând amenda, omul câștigând argumentul, iar șoferii încă așteptând ca cineva să răspundă la telefon.