En una medida que no sorprenderá a nadie que haya sido fantasma alguna vez por una aplicación de economía gig, la Autoridad de Protección de Datos de los Países Bajos ha impuesto a Uber una multa de 825 millones de euros (alrededor de 966 millones de dólares), la segunda sanción más grande emitida hasta ahora bajo el Reglamento General de Protección de Datos de Europa, según Reuters. La multa se deriva de quejas de que Uber desactivaba cuentas de conductores mediante un proceso automatizado sin suficiente aviso ni supervisión humana.

La subdirectora Monique Verdier pronunció el equivalente corporativo de una reprimenda paternal: "Una computadora no debería tomar decisiones por sí sola que tengan consecuencias [tan] importantes". Verdier agregó que la empresa había "cometido infracciones graves". Uber, por su parte, argumentó que la mayoría de las suspensiones de conductores son breves, que no se realizan desactivaciones permanentes sin revisión humana, y que los conductores pueden apelar. Sin embargo, los reguladores holandeses dijeron que algunos conductores fueron desactivados permanentemente sin revisión humana, una afirmación que Uber disputa. La empresa planea apelar, y un portavoz dijo a Reuters: "No estamos de acuerdo con esta decisión y la multa desproporcionada".

La saga comenzó con Brahim Ben Ali, un exconductor de Uber en Francia, cuya cuenta fue desactivada en 2019. Recopiló testimonios de otros 170 conductores de Uber y llevó su queja a los Países Bajos, donde se encuentra la sede europea de Uber. Fue asistido por PersonalData.io, una organización suiza sin fines de lucro centrada en los derechos digitales, que ayudó a los conductores a recopilar datos sobre cómo se tomaban las decisiones de desactivación. Su fundador, Paul-Olivier Dehaye, señaló: "Un conductor puede completar mil viajes con pasajeros satisfechos, pero si solo una persona reporta un problema muy grave, las consecuencias pueden ser enormes".

Dehaye reveló que esta es la tercera multa que el regulador holandés ha impuesto a Uber, después de una multa de 290 millones de euros por su manejo de los datos personales de los conductores y una multa de 10 millones de euros por problemas relacionados. También planea presentar una demanda colectiva para la compensación de los conductores. Y debido a que las multas regulatorias aparentemente son una droga de entrada, Dehaye está creando una nueva empresa llamada StartClaims para apoyar litigios y otras acciones regulatorias, primero contra Uber, y luego expandiéndose a otros casos de economía gig y áreas relacionadas como la publicidad programática.

En un giro que solo podría ocurrir en el periodismo tecnológico, la conversación se centró en una publicación de blog de Daring Fireball de John Gruber, quien temía que la multa hiciera "ilegal en la UE que Uber monitoree a sus conductores por estafar a los clientes, o simplemente por no recoger a los pasajeros, dejándolos varados". Gruber también cuestionó la declaración de Verdier, argumentando: "Decir que 'una computadora' tomó estas decisiones es como decir que cuando una empresa suspende o despide a un empleado habitualmente tarde, 'el reloj de marcación' tomó la decisión". Dehaye respondió que Gruber "no entiende el punto", diciendo: "Uber es libre de usar humanos para castigar a los conductores que estafan, pero entonces tiene que asumir la responsabilidad de esta toma de decisiones (como 'ser un empleador', no 'ser un mercado')".

Así que, al final, es un clásico cuento de hombre contra máquina, con la máquina ganando la multa, el hombre ganando el argumento, y los conductores aún esperando que alguien conteste el teléfono.