Una bambina di otto anni della Louisiana è morta dopo aver contratto una rara e tipicamente fatale ameba mangia-cervello a seguito di un bagno nel Lago Claiborne. Lillian Smart, di Ruston, è morta sabato, un giorno dopo aver festeggiato il suo compleanno, ha annunciato la sua famiglia in un post pubblico su Facebook sulla pagina 'Love for Lillian'. 'La scorsa notte Lillian è corsa dalle nostre braccia a quelle di Gesù', ha detto la famiglia nel post. 'Le lesioni al suo cervello erano troppo gravi perché il suo corpicino potesse riprendersi. Tutti hanno fatto tutto il possibile per tenerla qui. Siamo distrutti e onestamente non sappiamo cosa fare dopo. Come facciamo a mettere un piede davanti all'altro senza la nostra bambina?'

Il Dipartimento della Salute della Louisiana ha confermato il 19 agosto che un residente dello stato era stato infettato da Naegleria fowleri e ha detto che l'esposizione è molto probabilmente avvenuta durante un bagno nel Lago Claiborne, nella Parrocchia di Claiborne. Gli amici di famiglia hanno poi identificato Lillian come la residente infetta, secondo i media locali. Le infezioni da Naegleria fowleri sono quasi sempre fatali, quindi questo esito era sorprendente quanto un'estate calda in Louisiana.

Lillian era stata ricoverata in ospedale dal 15 agosto, ha riferito KNOE. Mentre la sua famiglia affrontava la crisi, più di due dozzine di attività commerciali a Ruston hanno mostrato sostegno e hanno donato una percentuale delle vendite alla famiglia Smart, secondo la pagina Facebook. Perché niente dice 'solidarietà comunitaria' come dare a una famiglia in lutto una percentuale dei tuoi proventi dalla vendita, per esempio, di beignet.

Le infezioni da Naegleria fowleri sono estremamente rare, con solo una manciata di casi in Louisiana dal 2011. L'ameba prospera in acque calde e si trova più comunemente negli stati del sud durante l'estate. Solo circa 180 casi sono stati identificati negli Stati Uniti dal 1937, secondo i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie. Nel 2023, un bambino dell'Arkansas è morto dopo aver contratto Naegleria fowleri da una fontana a spruzzo di un country club a Little Rock. Perché niente dice 'divertimento estivo spensierato' come un microbo mangia-cervello nella fontana locale.

Naegleria fowleri può essere trovata in acqua dolce calda in tutto il paese, inclusi laghi, fiumi e stagni. Non si trova in acqua salata o in piscine clorurate e mantenute correttamente. Gli esperti dicono che la crisi climatica sta causando la comparsa dell'ameba in parti degli Stati Uniti dove non è tipica, come il nord e l'ovest. È probabile che causi la meningoencefalite amebica primaria, un'infezione cerebrale che può svilupparsi quando acqua contaminata entra nel naso e l'ameba viaggia fino al cervello. Le persone non possono essere infettate semplicemente ingoiando acqua contenente Naegleria fowleri, e l'infezione non si diffonde da persona a persona. Quindi almeno non puoi prenderla con una stretta di mano, anche se potresti voler riconsiderare quel bagno nel lago.