Uma menina de oito anos da Louisiana morreu após contrair uma ameba comedora de cérebro rara e tipicamente fatal, depois de nadar no Lago Claiborne. Lillian Smart, de Ruston, morreu no sábado, um dia depois de comemorar seu aniversário, anunciou sua família em uma postagem pública no Facebook na página 'Love for Lillian'. 'Na noite passada, Lillian correu de nossos braços para os braços de Jesus', disse sua família na postagem. 'Os danos ao cérebro dela eram severos demais para seu corpinho se recuperar. Todos fizeram tudo o que podiam para mantê-la aqui. Estamos arrasados e honestamente não sabemos o que fazer agora. Como colocamos um pé na frente do outro sem nossa menina?'

O Departamento de Saúde da Louisiana confirmou em 19 de agosto que um residente do estado havia sido infectado com Naegleria fowleri e disse que a exposição provavelmente ocorreu durante um mergulho no Lago Claiborne, na Paróquia de Claiborne. Amigos da família identificaram Lillian como a residente infectada, de acordo com relatos da mídia local. Infecções por Naegleria fowleri são quase sempre fatais, então esse resultado foi tão surpreendente quanto um verão na Louisiana ser quente.

Lillian estava hospitalizada desde 15 de agosto, informou a KNOE. Enquanto sua família enfrentava a crise, mais de duas dúzias de empresas em Ruston mostraram apoio e doaram uma parte das vendas para a família Smart, de acordo com a página do Facebook. Porque nada diz 'solidariedade comunitária' como dar a uma família enlutada uma porcentagem de seus lucros com a venda de, digamos, beignets.

Infecções por Naegleria fowleri são extremamente raras, com apenas algumas ocorrências na Louisiana desde 2011. A ameba prospera em água morna e é mais comumente encontrada nos estados do sul durante o verão. Apenas cerca de 180 casos foram identificados nos EUA desde 1937, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Em 2023, uma criança do Arkansas morreu após contrair Naegleria fowleri em um parque aquático de um clube de campo em Little Rock. Porque nada diz 'diversão de verão despreocupada' como um micróbio comedor de cérebro no parque aquático local.

Naegleria fowleri pode ser encontrada em água doce morna em todo o país, incluindo lagos, rios e lagoas. Não é encontrada em água salgada ou em piscinas devidamente mantidas e cloradas. Especialistas dizem que a crise climática está fazendo a ameba aparecer em partes dos EUA onde não é típica, como no norte e no oeste. Ela provavelmente causa meningoencefalite amebiana primária, uma infecção cerebral que pode se desenvolver quando água contaminada entra pelo nariz e a ameba viaja até o cérebro. As pessoas não podem ser infectadas apenas engolindo água contendo Naegleria fowleri, e a infecção não se espalha de uma pessoa para outra. Então, pelo menos você não pode pegá-la em um aperto de mão, embora talvez queira reconsiderar aquele mergulho no lago.