Ośmioletnia dziewczynka z Luizjany zmarła po zarażeniu rzadką, zwykle śmiertelną amebą zjadającą mózg po kąpieli w jeziorze Claiborne. Lillian Smart z Ruston zmarła w sobotę, dzień po obchodach swoich urodzin, ogłosiła jej rodzina w publicznym poście na Facebooku na stronie 'Love for Lillian'. 'Ostatniej nocy Lillian wybiegła z naszych ramion w ramiona Jezusa' – napisali bliscy w poście. 'Uszkodzenia jej mózgu były zbyt poważne, aby jej małe ciałko mogło się zregenerować. Wszyscy zrobili wszystko, co mogli, aby ją zatrzymać. Jesteśmy zdruzgotani i szczerze mówiąc, nie wiemy, co robić dalej. Jak mamy stawiać jedną nogę przed drugą bez naszej dziewczynki?'

Departament Zdrowia Luizjany potwierdził 19 sierpnia, że mieszkaniec stanu został zarażony Naegleria fowleri i stwierdził, że do ekspozycji najprawdopodobniej doszło podczas pływania w jeziorze Claiborne w parafii Claiborne. Przyjaciele rodziny później zidentyfikowali Lillian jako zarażoną mieszkankę, według doniesień lokalnych mediów. Infekcje Naegleria fowleri są prawie zawsze śmiertelne, więc ten wynik był mniej więcej tak zaskakujący, jak to, że lato w Luizjanie jest gorące.

Lillian była hospitalizowana od 15 sierpnia, podało KNOE. Gdy jej rodzina zmagała się z kryzysem, ponad dwa tuziny firm w Ruston okazało wsparcie i przekazało część sprzedaży rodzinie Smart, według strony na Facebooku. Bo nic tak nie mówi 'solidarność społeczności' jak dawanie pogrążonej w żałobie rodzinie procentu z twoich dochodów ze sprzedaży, powiedzmy, pączków.

Infekcje Naegleria fowleri są niezwykle rzadkie, a od 2011 roku w Luizjanie odnotowano tylko kilka przypadków. Ameba rozwija się w ciepłej wodzie i najczęściej występuje w południowych stanach latem. Tylko około 180 przypadków zidentyfikowano w USA od 1937 roku, według Centrów Kontroli i Prewencji Chorób. W 2023 roku dziecko z Arkansas zmarło po zarażeniu Naegleria fowleri na brodziku w klubie wiejskim w Little Rock. Bo nic tak nie mówi 'beztroskiej letniej zabawy' jak mikroskopijny organizm zjadający mózg na lokalnym brodziku.

Naegleria fowleri można znaleźć w ciepłej słodkiej wodzie w całym kraju, w tym w jeziorach, rzekach i stawach. Nie występuje w słonej wodzie ani w odpowiednio utrzymanych i chlorowanych basenach. Eksperci twierdzą, że kryzys klimatyczny powoduje, że ameba pojawia się w częściach USA, gdzie nie jest typowa, takich jak północ i zachód. Prawdopodobnie powoduje pierwotne pełzakowe zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych, infekcję mózgu, która może się rozwinąć, gdy zanieczyszczona woda dostanie się do nosa, a ameba przemieszcza się do mózgu. Ludzie nie mogą się zarazić samym połknięciem wody zawierającej Naegleria fowleri, a infekcja nie przenosi się z osoby na osobę. Więc przynajmniej nie można się zarazić przez uścisk dłoni, chociaż może warto się zastanowić nad tą kąpielą w jeziorze.