루이지애나주에 사는 8세 소녀가 클레이본 호수에서 수영한 후 드물지만 일반적으로 치명적인 뇌 먹는 아메바에 감염되어 사망했습니다. 러스턴에 사는 릴리언 스마트는 토요일, 생일을 하루 앞두고 사망했다고 그녀의 가족이 '러브 포 릴리언' 페이지의 공개 페이스북 게시물에서 밝혔습니다. 가족은 게시물에서 "지난 밤 릴리언은 우리 품에서 예수의 품으로 달려갔습니다. 그녀의 뇌 손상은 그녀의 작은 몸이 회복하기에는 너무 심각했습니다. 모두가 그녀를 여기 붙잡아 두기 위해 최선을 다했습니다. 우리는 마음이 무너졌고 솔직히 다음에 무엇을 해야 할지 모르겠습니다. 우리 소녀 없이 어떻게 한 발짝씩 내딛을 수 있을까요?"라고 말했습니다.

루이지애나 보건부는 8월 19일에 주민 한 명이 네글레리아 파울레리균에 감염되었음을 확인하고, 노출은 클레이본 교구의 클레이본 호수에서 수영하는 동안 발생했을 가능성이 가장 높다고 밝혔습니다. 가족 친구들은 나중에 지역 언론 보도에 따라 릴리언이 감염된 주민임을 확인했습니다. 네글레리아 파울레리균 감염은 거의 항상 치명적이므로, 이 결과는 루이지애나의 여름이 덥다는 것만큼이나 놀라운 일이 아니었습니다.

KNOE에 따르면 릴리언은 8월 15일부터 입원했습니다. 가족이 위기에 직면하는 동안, 러스턴의 20개 이상의 업체가 지지를 보여주고 판매 수익의 일부를 스마트 가족에게 기부했다고 페이스북 페이지에 따르면 전해졌습니다. 슬픔에 잠긴 가족에게 베니에 판매 수익의 일부를 주는 것보다 '공동체 연대'를 더 잘 보여주는 것은 없으니까요.

네글레리아 파울레리균 감염은 극히 드물며, 2011년 이후 루이지애나에서 몇 건만 발생했습니다. 이 아메바는 따뜻한 물에서 번성하며 여름철 남부 주에서 가장 흔하게 발견됩니다. 미국 질병통제예방센터에 따르면 1937년 이후 미국에서 약 180건만 확인되었습니다. 2023년에는 아칸소주 어린이가 리틀록의 컨트리 클럽 워터 파크에서 네글레리아 파울레리균에 감염되어 사망했습니다. 지역 워터 파크의 뇌 먹는 미생물만큼 '무심한 여름 재미'를 나타내는 것은 없으니까요.

네글레리아 파울레리균은 전국의 따뜻한 민물에서 발견될 수 있으며, 호수, 강, 연못이 포함됩니다. 바닷물이나 적절히 관리되고 염소 처리된 수영장에서는 발견되지 않습니다. 전문가들은 기후 위기로 인해 이 아메바가 북부와 서부 등 미국에서 일반적이지 않은 지역에 나타나고 있다고 말합니다. 이 아메바는 오염된 물이 코로 들어가 아메바가 뇌로 이동할 때 발생할 수 있는 뇌 감염인 일차성 아메바성 수막뇌염을 일으킬 가능성이 있습니다. 사람들은 네글레리아 파울레리균이 포함된 물을 삼키는 것만으로는 감염되지 않으며, 감염은 사람 간에 전파되지 않습니다. 적어도 악수로는 감염되지 않지만, 호수 수영은 다시 고려해 볼 만합니다.