Pesquisadores da Universidade do Texas em Dallas desenvolveram uma tecnologia que finalmente pode tornar possível para os dentistas produzirem restaurações permanentes de zircônia impressas em 3D em um único dia. Zircônia, para os não iniciados, é o material padrão-ouro para trabalhos dentários permanentes, valorizado por sua resistência e durabilidade - o que, francamente, é exatamente o que você quer em algo que será mastigado por um humano por anos.

Com apoio financeiro da National Science Foundation (NSF), a equipe agora trabalha para comercializar essa tecnologia para coroas, pontes, facetas e outras restaurações dentárias. Porque nada diz 'o futuro é agora' como sentar na cadeira do dentista e ter seu novo dente impresso sob demanda, como uma versão dentária de uma máquina de venda automática.

'Estamos animados em avançar a comercialização de restaurações dentárias permanentes de zircônia totalmente cerâmica impressas em 3D ao lado da cadeira', disse o Dr. Majid Minary, professor de engenharia mecânica na Erik Jonsson School of Engineering and Computer Science. 'Como as coroas podem ser impressas sob medida para cada paciente no mesmo dia, essa abordagem oferece maior personalização, tratamento mais rápido e a conveniência de receber uma restauração permanente em uma única visita.'

Agora, você deve estar pensando: 'Não já tínhamos coroas no mesmo dia?' E sim, alguns consultórios oferecem coroas de zircônia no mesmo dia - mas elas são fresadas, não impressas em 3D. Fresagem envolve esculpir a restauração de um bloco sólido de zircônia, o que limita a complexidade do design e arrisca micro-trincas durante o processo. Enquanto isso, coroas impressas em 3D existentes são feitas de resinas cerâmicas que não têm a resistência da zircônia. Então há um trade-off: você pode ter rápido e fraco, ou forte e lento. Até agora.

O problema com a impressão 3D de zircônia tem sido a etapa de debinding - um processo de aquecimento lento que remove a resina que mantém as partículas de zircônia unidas. Tradicionalmente, isso leva de 20 a 100 horas, o que é um pouco longo para uma consulta odontológica na hora do almoço. Se você acelerar, o polímero queima em gás, e se esse gás não puder escapar, a coroa racha. Como o Dr. Minary colocou: 'Debinding tem sido o gargalo no processo.'

A solução da equipe da UT Dallas? Um sistema que combina transferência de calor melhorada com feltro de grafite poroso que pode atingir temperaturas acima de 2.550 graus Fahrenheit. O feltro envolve a restauração impressa, dando aos gases que escapam uma saída, enquanto um sistema de vácuo os suga. Isso reduz o tempo de debinding para menos de 30 minutos, potencialmente tornando realidade as restaurações permanentes impressas em 3D no mesmo dia.

'Com nossa tecnologia, se um profissional quiser oferecer uma coroa de zircônia impressa em 3D ao lado da cadeira, ele poderia fornecê-la ao paciente em apenas algumas horas', disse Minary. Porque quem não quer trocar uma espera de várias semanas por algumas horas de Netflix na sala de espera?

A equipe agora trabalha com o Pan-AM Dental Laboratory para comercializar a tecnologia, graças a uma bolsa de $550.000 (bolsa 2431684) através do programa Partnerships for Innovation--Technology Translation da NSF. Eles também colaboram com a 3DCeram Sinto Inc. em Grand Ledge, Michigan, e com o Dr. Amirali Zandinejad, prostodontista em Arlington, Texas, e ex-professor associado da Texas A&M University College of Dentistry.

A pesquisa, publicada no periódico Ceramics International, ainda precisa de validação clínica e aprovação regulatória antes de chegar ao consultório do seu dentista local. Mas quando chegar, você pode esperar um futuro onde 'preciso de uma coroa' não significa semanas de dentes temporários e múltiplas visitas. Progresso é lindo - e está prestes a ficar muito mais conveniente.