Les gouvernements ont été invités à élaborer des « feuilles de route » nationales décrivant comment ils mettront fin à la production et à l'utilisation des combustibles fossiles, après une réunion climatique historique impliquant près de 60 pays — parce que rien ne dit « crise urgente » comme des plans volontaires et aucune échéance.

Ces plans volontaires constitueront la base d'une nouvelle initiative visant à sevrer le monde du charbon, du pétrole et du gaz, au cœur de deux jours de discussions intensives en Colombie cette semaine. Cette approche marque une rupture avec les négociations annuelles de l'ONU sur le climat, qui durent depuis plus de trois décennies alors que les émissions de gaz à effet de serre n'ont cessé d'augmenter — un bilan qui fait de l'« historique » une barre assez basse.

La plupart des plus grands émetteurs mondiaux sont absents du groupe des 59 participants, bien que d'autres pays soient invités à se joindre. Irene Vélez Torres, ministre colombienne de l'Environnement et présidente des discussions, a déclaré : « Nous avons décidé de ne pas nous résigner à une économie bâtie sur la destruction de la vie. Nous avons décidé que la transition hors des combustibles fossiles ne pouvait plus rester un slogan mais devait devenir une entreprise concrète, politique et collective. »

La Colombie et les Pays-Bas, co-organisateurs de la conférence inaugurale sur la transition hors des combustibles fossiles, ont convoqué des discussions sur le commerce, la dette, la dépendance des pays producteurs aux exportations de combustibles fossiles et les moyens de réduire la demande. Les jours précédents, des militants, des leaders autochtones, des scientifiques et d'autres experts se sont réunis à Santa Marta pour discuter des impacts sociaux et économiques des combustibles fossiles et des moyens de réduire la demande.

Avec l'absence des États-Unis, de la Chine, de l'Inde, de la Russie et des pétro-États comme l'Arabie saoudite, le Qatar et les Émirats arabes unis, la participation était limitée aux pays prêts à s'engager dans une sortie. Cette « coalition des volontaires » représente plus de la moitié du PIB mondial, près d'un tiers de la demande énergétique et un cinquième de l'offre de combustibles fossiles. Près de la moitié des pays sont des producteurs de combustibles fossiles et devront indiquer comment ils entendent réduire leur production. Cependant, il n'y a aucune stipulation sur la structure des plans, ni d'échéances pour achever la transition.

La Colombie a publié un projet de feuille de route pendant la conférence et a mis en place un panel scientifique pour conseiller les pays. Mardi, la France est devenue le premier pays développé à publier une feuille de route nationale pour sortir des combustibles fossiles. Stientje van Veldhoven, ministre néerlandaise du Climat et de la Croissance verte, a déclaré au Guardian : « Nous voyons les feuilles de route comme l'outil pour concrétiser l'ambition avec laquelle ils sont venus ici. Il y aura des vitesses différentes entre les pays — nous devons le permettre et reconnaître que les pays partent de positions différentes, ont des défis différents, donc cela ne peut pas être une solution unique. »

Bien que les pays publient déjà des plans climatiques dans le cadre de l'accord de Paris, appelés contributions déterminées au niveau national (CDN), Vélez a déclaré que ceux-ci n'étaient pas suffisants pour servir de feuilles de route car ils ne concernent que les émissions nationales de gaz à effet de serre, permettant aux producteurs de combustibles fossiles d'éviter l'impact climatique de leurs exportations.

Les participants ont également accepté de soutenir les pays plus pauvres avec l'expertise nécessaire pour élaborer des feuilles de route, d'examiner les subventions aux combustibles fossiles et de collaborer sur la politique commerciale et la réforme financière — y compris en aidant les pays pauvres et vulnérables à gérer leur dette et en mobilisant les financements nécessaires à la transition.

Une deuxième conférence aura lieu au début de l'année prochaine sur l'île pacifique de Tuvalu, co-organisée par l'Irlande. Le ministre de l'Intérieur, du Climat et de l'Environnement de Tuvalu, Maina Talia, a déclaré : « Nous encourageons les gouvernements et les États à élaborer des feuilles de route avant la prochaine conférence, car s'ils viennent sans feuilles de route concrètes, nous perdons une opportunité. Mais, en fin de compte, elles sont volontaires. »

La conférence de Santa Marta a été provoquée par la frustration face aux sommets climatiques de l'ONU, où les règles de consensus ont souvent permis aux intérêts des combustibles fossiles de bloquer toute discussion directe sur la nécessité de sortir du charbon, du pétrole et du gaz.