Vous pensez à ajouter une main momifiée à votre collection pour vraiment donner le ton à votre salon ? Vous voudrez peut-être y réfléchir à deux fois - non seulement parce que c'est probablement illégal, mais parce que cela pourrait littéralement vous tuer. Un nouvel article dans l'International Journal of Cultural Property avertit que les restes momifiés vendus en ligne sont souvent criblés de substances toxiques et de microbes dormants qui n'attendent que de recoloniser votre salon.

Le processus de momification a historiquement reposé sur des métaux lourds comme l'arsenic, le mercure et le plomb, et les restes qui en résultent peuvent abriter des bactéries, des champignons et des levures qui restent dormants pendant des siècles. S'ils sont stockés de manière inappropriée - disons, dans une boîte à chaussures sous votre lit - ces microbes peuvent se multiplier et devenir aéroportés, entraînant des infections respiratoires, de la fièvre et d'autres délices. La légendaire "malédiction de la momie" associée à la tombe du roi Tut ? C'est probablement juste des spores toxiques, pas une vengeance surnaturelle.

Considérez la mise en garde du grand-duc Casimir IV Jagillon : en 1973, des scientifiques ont ouvert sa tombe du XVe siècle en Pologne, et 10 des 12 personnes présentes sont mortes des spores d'Aspergillus flavus. Même Lord Carnarvon, qui a financé l'expédition de Howard Carter vers Tut, est mort après une piqûre de moustique infectée - mais sa mort était plus probablement due à ses problèmes pulmonaires chroniques qu'à une malédiction. Carter a rejeté la théorie de la malédiction comme "foutaises", et un rapport de 1994 dans The Lancet a confirmé que Carnarvon est mort d'une pneumonie due à une infection streptococcique, pas de moisissure ancienne.

Mais les risques pour la santé sont réels, et Internet aggrave les choses. Les chercheurs dirigés par Kirsty Squires de l'Université de Staffordshire ont parcouru Facebook, Instagram, les sites de commerce électronique et les maisons de vente aux enchères, trouvant 128 publications offrant des restes momifiés - principalement des parties du corps humain comme des mains, des pieds et des têtes réduites, plus un chat, un faucon, un ibis, une perche et un crâne de primate. Un seul vendeur a offert une momie complète, ce qui est logique car celles-ci sont rares et chères.

Alarmant, 13 publications Facebook montraient une croissance fongique visible sur les photos - des taches jaunes, des taches blanches, des patines noires et roses - résultat d'un stockage inapproprié. Les vendeurs étaient souvent conscients des problèmes juridiques, précisant où les envois étaient interdits, mais n'offraient aucune consigne de sécurité. "Les restes momifiés sont envoyés par courrier aux acheteurs... avec peu (voire aucune) considération des implications pour la santé et la sécurité", a déclaré Squires.

Les auteurs appellent à des directives plus claires pour empêcher les acheteurs et les vendeurs d'ignorer les risques. Mais honnêtement, si vous avez besoin d'un rappel que des parties du corps anciennes peuvent abriter des champignons mortels, vous ne devriez probablement pas les acheter en premier lieu.