Fundera på att lägga till en mumifierad hand till din samling för att verkligen knyta ihop rummet? Du kanske vill tänka om – inte bara för att det förmodligen är olagligt, utan för att det bokstavligen kan döda dig. En ny artikel i International Journal of Cultural Property varnar för att mumifierade kvarlevor som säljs online ofta är fyllda med giftiga ämnen och vilande mikrober som bara väntar på att återkolonisera ditt vardagsrum.

Mumifieringsprocessen har historiskt förlitat sig på tungmetaller som arsenik, kvicksilver och bly, och de resulterande kvarlevorna kan hysa bakterier, svampar och jästsvampar som förblir vilande i århundraden. Om de förvaras felaktigt – säg, i en skokartong under sängen – kan dessa mikrober föröka sig och bli luftburna, vilket leder till luftvägsinfektioner, feber och andra läckerheter. Den legendariska "faraos förbannelse" förknippad med Tutankhamons grav? Troligen bara toxiska sporer, inte övernaturlig hämnd.

Betrakta den varnande berättelsen om storhertig Kasimir IV Jagillon: 1973 öppnade forskare hans 1400-talsgrav i Polen, och 10 av de 12 närvarande dog av Aspergillus flavus-sporer. Till och med Lord Carnarvon, som finansierade Howard Carters Tut-expedition, dog efter ett infekterat myggbett – men hans död berodde mer sannolikt på hans kroniska lungproblem än en förbannelse. Carter avfärdade förbannelseteorin som "struntprat", och en Lancet-rapport från 1994 bekräftade att Carnarvon dog av lunginflammation från en streptokockinfektion, inte forntida mögel.

Men hälsoriskerna är verkliga, och internet gör det värre. Forskare ledda av Kirsty Squires vid University of Staffordshire genomsökte Facebook, Instagram, e-handelsplatser och auktionshus och hittade 128 inlägg som erbjöd mumifierade kvarlevor – mestadels mänskliga kroppsdelar som händer, fötter och krympta huvuden, plus en katt, en falk, en ibis, en abborre och en primatskalle. Endast en säljare erbjöd en komplett mumie, vilket är vettigt eftersom dessa är sällsynta och dyra.

Alarmerande nog visade 13 Facebook-inlägg synlig svamptillväxt på bilderna – gula fläckar, vita fläckar, svarta och rosa patinas – resultatet av felaktig förvaring. Säljare var ofta medvetna om juridiska frågor och specificerade var försändelser var förbjudna, men erbjöd ingen säkerhetsvägledning. "Mumifierade kvarlevor skickas till köpare... med liten (om någon) hänsyn till hälso- och säkerhetskonsekvenserna," sa Squires.

Författarna efterlyser tydligare riktlinjer för att förhindra att köpare och säljare ignorerar riskerna. Men ärligt talat, om du behöver en påminnelse om att forntida kroppsdelar kan hysa dödlig svamp, borde du förmodligen inte köpa dem från första början.