Stai pensando di aggiungere una mano mummificata alla tua collezione per dare un tocco in più al soggiorno? Forse è meglio ripensarci – non solo perché probabilmente è illegale, ma perché potrebbe letteralmente ucciderti. Un nuovo studio pubblicato sull'International Journal of Cultural Property avverte che i resti mummificati venduti online sono spesso pieni di sostanze tossiche e microbi dormienti che aspettano solo di ricolonizzare il tuo salotto.

Il processo di mummificazione storicamente si è basato su metalli pesanti come arsenico, mercurio e piombo, e i resti risultanti possono ospitare batteri, funghi e lieviti che rimangono dormienti per secoli. Se conservati in modo improprio – per esempio, in una scatola da scarpe sotto il letto – questi microbi possono moltiplicarsi e diventare aerodispersi, causando infezioni respiratorie, febbre e altre delizie. La leggendaria 'maledizione della mummia' associata alla tomba di Tutankhamon? Probabilmente solo spore tossiche, non vendetta soprannaturale.

Considera la storia ammonitrice del Granduca Casimiro IV Jagellone: nel 1973, gli scienziati aprirono la sua tomba del XV secolo in Polonia, e 10 dei 12 presenti morirono a causa delle spore di Aspergillus flavus. Anche Lord Carnarvon, che finanziò la spedizione di Howard Carter per Tut, morì dopo la puntura di una zanzara infetta – ma la sua morte fu più probabilmente dovuta ai suoi problemi polmonari cronici che a una maledizione. Carter liquidò la teoria della maledizione come 'sciocchezze', e un rapporto del Lancet del 1994 confermò che Carnarvon morì di polmonite da infezione streptococcica, non di muffa antica.

Ma i rischi per la salute sono reali, e internet li sta peggiorando. I ricercatori guidati da Kirsty Squires dell'Università dello Staffordshire hanno setacciato Facebook, Instagram, siti di e-commerce e case d'asta, trovando 128 post che offrivano resti mummificati – per lo più parti del corpo umano come mani, piedi e teste rimpicciolite, più un gatto, un falco, un ibis, un pesce persico e un cranio di primate. Solo un venditore offriva una mummia completa, il che ha senso dato che sono rare e costose.

Preoccupante: 13 post su Facebook mostravano crescita fungina visibile nelle foto – macchie gialle, macchie bianche, patine nere e rosa – il risultato di una conservazione impropria. I venditori erano spesso consapevoli dei problemi legali, specificando dove le spedizioni erano vietate, ma non offrivano alcuna indicazione di sicurezza. 'I resti mummificati vengono spediti agli acquirenti... con poca (se non nessuna) considerazione delle implicazioni per la salute e la sicurezza', ha detto Squires.

Gli autori chiedono linee guida più chiare per impedire che acquirenti e venditori ignorino i rischi. Ma onestamente, se hai bisogno di un promemoria che le parti del corpo antiche possano ospitare funghi mortali, probabilmente non dovresti comprarle in primo luogo.