¿Pensando en añadir una mano momificada a tu colección para darle ese toque especial a tu sala? Quizás quieras reconsiderarlo, no solo porque probablemente sea ilegal, sino porque podría literalmente matarte. Un nuevo artículo en el International Journal of Cultural Property advierte que los restos momificados vendidos en línea a menudo están llenos de sustancias tóxicas y microbios latentes que solo esperan recolonizar tu sala.

El proceso de momificación históricamente ha dependido de metales pesados como arsénico, mercurio y plomo, y los restos resultantes pueden albergar bacterias, hongos y levaduras que permanecen latentes durante siglos. Si se almacenan incorrectamente, digamos, en una caja de zapatos bajo tu cama, estos microbios pueden multiplicarse y volverse aerotransportados, provocando infecciones respiratorias, fiebre y otras delicias. ¿La legendaria 'maldición de la momia' asociada con la tumba de Tutankamón? Probablemente solo sean esporas tóxicas, no venganza sobrenatural.

Considera la historia de advertencia del Gran Duque Casimiro IV Jagellón: en 1973, científicos abrieron su tumba del siglo XV en Polonia, y 10 de los 12 presentes murieron por esporas de Aspergillus flavus. Incluso Lord Carnarvon, quien financió la expedición de Howard Carter a Tut, murió después de una picadura de mosquito infectada, pero su muerte probablemente se debió más a sus problemas pulmonares crónicos que a una maldición. Carter descartó la teoría de la maldición como 'tonterías', y un informe de Lancet de 1994 confirmó que Carnarvon murió de neumonía por una infección estreptocócica, no por moho antiguo.

Pero los riesgos para la salud son reales, e internet lo está empeorando. Investigadores liderados por Kirsty Squires de la Universidad de Staffordshire examinaron Facebook, Instagram, sitios de comercio electrónico y casas de subastas, encontrando 128 publicaciones que ofrecían restos momificados, en su mayoría partes del cuerpo humano como manos, pies y cabezas reducidas, además de un gato, un halcón, un ibis, una perca y un cráneo de primate. Solo un vendedor ofrecía una momia completa, lo cual tiene sentido ya que son raras y caras.

Preocupantemente, 13 publicaciones de Facebook mostraban crecimiento fúngico visible en las fotos: manchas amarillas, manchas blancas, pátinas negras y rosadas, resultado de un almacenamiento inadecuado. Los vendedores a menudo eran conscientes de los problemas legales, especificando dónde estaban prohibidos los envíos, pero no ofrecían ninguna guía de seguridad. 'Los restos momificados se envían por correo a los compradores... con poca (si alguna) consideración de las implicaciones para la salud y la seguridad', dijo Squires.

Los autores piden directrices más claras para evitar que compradores y vendedores ignoren los riesgos. Pero honestamente, si necesitas un recordatorio de que las partes del cuerpo antiguas podrían albergar hongos mortales, probablemente no deberías comprarlas en primer lugar.