방을 꾸미기 위해 미이라 손을 컬렉션에 추가할 생각인가요? 다시 생각해 보시길 권합니다. 불법일 뿐만 아니라, 말 그대로 죽을 수도 있으니까요. 국제문화재저널(International Journal of Cultural Property)에 발표된 새 논문에 따르면, 온라인에서 판매되는 미이라 유해는 종종 독성 물질과 휴면 상태의 미생물로 가득 차 있어, 여러분의 거실을 다시 점령할 준비가 되어 있다고 합니다.

미이라 제작 과정은 역사적으로 비소, 수은, 납과 같은 중금속에 의존해 왔으며, 결과물에는 수세기 동안 휴면 상태를 유지하는 박테리아, 곰팡이, 효모가 서식할 수 있습니다. 침대 밑 신발 상자에 보관하는 등 부적절하게 보관하면 이러한 미생물이 증식하여 공기 중으로 퍼져 호흡기 감염, 발열 및 기타 즐거움을 유발할 수 있습니다. 투탕카멘 왕의 무덤과 관련된 전설적인 '미이라의 저주'? 아마도 초자연적 복수가 아닌 독성 포자일 가능성이 높습니다.

카지미에시 4세 대공의 교훈적인 이야기를 생각해 보세요. 1973년, 과학자들이 폴란드에 있는 그의 15세기 무덤을 열었고, 참석한 12명 중 10명이 아스페르길루스 플라부스 포자로 사망했습니다. 하워드 카터의 투탕 원정에 자금을 댄 카나본 경도 감염된 모기 물림으로 사망했지만, 그의 죽음은 저주보다는 만성 폐 질환 때문일 가능성이 더 높습니다. 카터는 저주 이론을 '헛소리'라고 일축했고, 1994년 란셋 보고서는 카나본이 고대 곰팡이가 아닌 연쇄상구균 감염으로 인한 폐렴으로 사망했음을 확인했습니다.

하지만 건강 위험은 실재하며, 인터넷이 상황을 악화시키고 있습니다. 스태퍼드셔 대학의 커스티 스콰이어스가 이끄는 연구진은 페이스북, 인스타그램, 전자상거래 사이트 및 경매업체를 샅샅이 뒤져 미이라 유해를 제공하는 128개의 게시물을 발견했습니다. 대부분은 손, 발, 축소된 머리 같은 인간의 신체 부위였고, 고양이, 매, 따오기, 농어, 영장류 두개골도 있었습니다. 단 한 명의 판매자만이 완전한 미이라를 제공했는데, 이는 그런 것이 희귀하고 비싸기 때문에 당연한 일입니다.

놀랍게도, 페이스북 게시물 13개에서 사진에 눈에 띄는 곰팡이 성장이 보였습니다. 노란 반점, 흰 반점, 검은색과 분홍색의 피막 등은 부적절한 보관의 결과입니다. 판매자들은 종종 법적 문제를 인지하고 배송이 금지된 지역을 명시했지만, 안전 지침은 제공하지 않았습니다. 스콰이어스는 "미이라 유해가 건강 및 안전 영향에 대한 고려가 거의(혹은 전혀) 없이 구매자에게 우편으로 발송되고 있습니다"라고 말했습니다.

연구진은 구매자와 판매자가 위험을 무시하지 않도록 더 명확한 지침을 촉구합니다. 하지만 솔직히, 고대 신체 부위에 치명적인 곰팡이가 서식할 수 있다는 사실을 상기할 필요가 있다면, 애초에 그런 것을 사면 안 될 것입니다.