Les députés ont voté contre les propositions visant à légaliser l'aide à mourir en Angleterre et au Pays de Galles, mettant ainsi fin au dernier effort en date pour modifier la loi. À l'issue d'un débat où les deux camps ont prononcé des discours chargés d'émotion, la Chambre des communes a voté par 286 voix contre 270, soit une majorité de 16, contre le projet de loi proposé.

Le projet de loi sur les adultes en fin de vie (fin de vie) aurait permis aux adultes ayant moins de six mois à vivre de demander une aide pour mettre fin à leurs jours, sous réserve de certaines garanties. Un projet de loi similaire lors de la précédente session parlementaire avait été soutenu par les députés avant de caler à la Chambre des lords. La décision des députés vendredi exclut toute perspective de modification de la loi sur l'aide à mourir à court terme.

Le projet de loi déposé par la députée travailliste Lauren Edwards ne progressera pas davantage, bien que les députés et les pairs puissent tenter une nouvelle fois lors de la prochaine session parlementaire. L'aide à mourir est une question qui a été débattue pendant des centaines d'heures au Parlement ces deux dernières années et aurait représenté l'un des plus grands changements sociétaux de ces dernières années si elle avait été approuvée. Les députés ont bénéficié d'un vote libre, ce qui signifie qu'ils n'ont pas voté selon les consignes de leur parti.

Les garanties prévues dans le projet de loi incluaient l'obligation pour une personne demandant une aide à mourir d'obtenir l'approbation de deux médecins et d'un panel d'experts. Mais les critiques ont affirmé qu'il comportait trop peu de mesures pour protéger les personnes vulnérables contre toute contrainte de mettre fin à leurs jours, tandis que certains estiment que l'amélioration des soins palliatifs devrait être la priorité.

Des scènes émouvantes se sont déroulées devant le Parlement dans les deux camps après que les députés ont voté contre l'adoption en deuxième lecture du projet de loi. Dame Esther Rantzen, qui n'a pas pu rejoindre les partisans sur Parliament Square, a déclaré à la BBC qu'il était « tellement triste que les gens de ce pays n'aient pas le choix » dont disposent les adultes en phase terminale dans d'autres pays. La fondatrice de Childline a déclaré : « Je suis sûre qu'un changement de loi interviendra. Je suis profondément triste qu'il n'arrive pas assez tôt pour beaucoup de ceux qui en ont besoin, c'est un jour tragique. » La présentatrice, âgée de 86 ans, est atteinte d'un cancer en phase terminale et a déclaré qu'elle était désormais « trop fragile physiquement » pour se rendre en Suisse afin de mettre fin à ses jours dans une clinique d'aide au suicide.

Edwards, députée travailliste de Rochester and Strood, a déclaré : « Le Parlement a laissé tomber la balle aujourd'hui. Elle sera reprise, comme elle doit l'être, car la loi telle qu'elle est est tout simplement trop cruelle et trop injuste pour être laissée en l'état. » Le pair travailliste et ancien ministre de l'Intérieur Lord Blunkett a déclaré à l'émission Newsnight de la BBC que c'était « un mauvais jour pour la démocratie ». La question n'allait « clairement pas disparaître » et réémergerait « dans un an ou deux », a-t-il ajouté.

Ceux qui sont favorables à un changement de loi ont déclaré qu'ils tenteraient à nouveau de présenter une législation, Kim Leadbeater, la députée travailliste qui a présenté le projet de loi initial, ayant déclaré à la BBC qu'une nouvelle tentative pourrait avoir lieu dès l'année prochaine. Les députées travaillistes Ashley Dalton, Dame Meg Hillier et Jess Asato, qui se sont toutes opposées à ce projet de loi « dangereux et impraticable », ont salué la décision des députés. Dans une déclaration commune, elles ont déclaré : « Ce n'est pas un moment de célébration, nous comprenons les profondes inquiétudes de tant de personnes à travers le pays qui ont fait campagne avec acharnement pour un changement de loi. Mais la vérité est qu'aucun des collèges royaux de médecine concernés, des groupes professionnels ou des experts ne certifiera la sécurité ou la faisabilité de ce projet de loi. » Elles ont déclaré qu'il était nécessaire de « réparer notre NHS et de régler les soins sociaux et palliatifs avant même d'envisager d'introduire l'aide à mourir ».

Sarah Wootton, directrice générale de Dignity in Dying, a déclaré que « des milliers de personnes en phase terminale continueront de souffrir contre leur gré dans leurs derniers jours et dernières semaines ». Elle a ajouté qu'elle croyait toujours qu'un changement de loi était « inévitable ». Le directeur général de Care Not Killing, Gordon Macdonald, a qualifié le vote de « décisif ». Il a déclaré : « Notre espoir est que les députés se concentrent désormais sur la réparation des soins palliatifs au Royaume-Uni et obtiennent le financement nécessaire pour garantir que, peu importe la région du pays où vous vivez, vous puissiez accéder aux meilleurs soins possibles et soyez traité avec dignité. »