Les prix du pétrole ont fait ce qu'ils font quand les tensions géopolitiques s'enflamment : ils ont grimpé en flèche, parce que bien sûr. Le brut Brent a dépassé les 117 $ (86,71 £) le baril mercredi après-midi, marquant le prix le plus élevé du mois, contre un peu plus de 110 $ mardi soir. La cause ? Des rapports indiquant que les États-Unis s'installent pour un blocus « prolongé » de l'Iran, parce que rien ne dit « désescaladons » comme une longue confrontation navale.

BBC News apprend que le géant pétrolier américain Chevron a rencontré le président Donald Trump à la Maison Blanche mardi pour élaborer une stratégie visant à éviter que les consommateurs américains ne ressentent trop la douleur. Les traders de pétrole, éternels optimistes, ont pris cette réunion comme un signe que la fermeture effective du détroit d'Ormuz – qui transporte habituellement environ un cinquième du pétrole et du gaz naturel liquéfié mondiaux – va continuer un moment. Parce que rien ne dit « on gère » comme de faire venir les grands patrons.

Selon des rapports de Washington, d'autres dirigeants du secteur de l'énergie ont également participé à la réunion. Cela fait suite à des informations distinctes du Wall Street Journal selon lesquelles Trump a ordonné à ses collaborateurs de se préparer à prolonger le blocus en cours des ports iraniens, dans le but de serrer encore plus l'étau sur l'économie du pays. L'Iran, de son côté, a déclaré qu'il continuerait à perturber le trafic à travers le détroit d'Ormuz en représailles. Une danse diplomatique aussi vieille que le monde, vraiment.

Le prix du pétrole a été sur des montagnes russes depuis le début du conflit, le détroit d'Ormuz étant effectivement fermé depuis des semaines. L'Iran a sévèrement restreint la navigation après le début des frappes américaines et israéliennes le 28 février, et plus tôt ce mois-ci, Téhéran a averti que tout navire s'approchant du détroit serait ciblé. Les États-Unis ont répondu en annonçant qu'ils interceptaient ou refoulaient les navires se dirigeant vers ou depuis les ports iraniens. Une analyse de BBC Verify montre qu'au moins quatre navires en provenance de ports iraniens semblent avoir franchi la ligne de blocus américaine, prouvant que les blocus sont plus perméables qu'une passoire sous une tempête.

Malgré les fluctuations récentes, le pétrole reste bien plus élevé qu'avant le conflit. Le brut Brent est brièvement descendu à 90 $ le baril le 17 avril après l'annonce d'un cessez-le-feu entre Israël et le Liban, et les États-Unis ont suspendu leurs attaques contre l'Iran le 8 avril. Mais le baril de référence a augmenté régulièrement au cours des 12 derniers jours à mesure que le blocus se poursuivait. Lindsay James, stratège en investissement chez Quilter, note que l'impact au Royaume-Uni s'est jusqu'à présent limité à une hausse des prix de l'essence et du diesel, mais « chaque jour qui passe sans reprise de l'approvisionnement accroît le risque de pénuries physiques et de hausses de prix plus fortes sur une gamme de biens ». Donc, youpi, tout coûte plus cher.

Pendant ce temps, l'économie iranienne vit un moment terrible. Le taux d'inflation annuel a atteint 53,7 %, selon le Centre statistique d'Iran. Le rial est tombé à un niveau historiquement bas. Environ deux millions d'Iraniens ont perdu leur emploi, directement ou indirectement, à cause de la guerre, a déclaré le gouvernement iranien la semaine dernière. Mercredi, Trump s'est rendu sur Truth Social pour exhorter l'Iran à « devenir intelligent rapidement » et à signer un accord, ajoutant que le pays « n'arrivait pas à se ressaisir ». La diplomatie, version 2025.

Le Wall Street Journal a cité des responsables américains disant que Trump avait ordonné à ses collaborateurs de se préparer à un blocus prolongé pour forcer la main de Téhéran, car ses autres options – reprendre les bombardements ou s'en aller – comportaient plus de risques. Des responsables iraniens ont déclaré mardi qu'ils pouvaient résister au blocus en utilisant des routes commerciales alternatives. La Banque mondiale a prévu mardi que les prix de l'énergie augmenteraient de 24 % en 2026 pour atteindre leur plus haut niveau depuis l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie il y a quatre ans, si les perturbations les plus aiguës de la guerre en Iran prennent fin en mai. C'est beaucoup de « si ».

Les actions européennes ont baissé mercredi alors que les investisseurs digéraient les résultats d'entreprises et attendaient la décision de la Réserve fédérale américaine sur les taux d'intérêt. Le FTSE 100 a perdu 1,2 %, l'indice paneuropéen Stoxx a chuté de 0,69 %, le Cac français a baissé de 0,5 % et le Dax allemand a glissé de 0,36 %. Aux États-Unis, le Nasdaq a réalisé des gains marginaux tandis que le S&P