Los precios del petróleo han hecho eso que hacen cuando las tensiones geopolíticas se intensifican: se dispararon, porque claro que sí. El crudo Brent superó los $117 (£86.71) por barril el miércoles por la tarde, marcando el precio más alto hasta ahora este mes, frente a poco más de $110 el martes por la noche. ¿La causa? Informes de que EE.UU. se prepara para un bloqueo 'prolongado' a Irán, porque nada dice 'desescalemos' como una prolongada confrontación naval.

BBC News entiende que el gigante petrolero estadounidense Chevron se reunió con el presidente Donald Trump en la Casa Blanca el martes para planificar cómo evitar que los consumidores estadounidenses sientan demasiado el golpe. Los comerciantes de petróleo, siempre optimistas, tomaron esta reunión como una señal de que el cierre efectivo del Estrecho de Ormuz —que normalmente transporta alrededor de una quinta parte del petróleo y gas natural licuado del mundo— continuará por un tiempo. Porque nada dice 'lo tenemos bajo control' como llamar a los ejecutivos.

Según informes de Washington, otros ejecutivos energéticos también se unieron a la reunión. Esto sigue a informes separados del Wall Street Journal de que Trump ha instruido a sus asesores para preparar la extensión del bloqueo en curso a los puertos de Irán, en un esfuerzo por apretar aún más la economía del país. Irán, por su parte, ha dicho que seguirá interrumpiendo el tráfico a través del Estrecho de Ormuz en respuesta. Un baile diplomático tan antiguo como el tiempo, en realidad.

El precio del petróleo ha estado en una montaña rusa desde que comenzó el conflicto, con el Estrecho de Ormuz efectivamente cerrado durante semanas. Irán restringió severamente el transporte marítimo después de que comenzaran los ataques estadounidenses e israelíes el 28 de febrero, y a principios de este mes, Teherán advirtió que cualquier buque que se acercara al estrecho sería atacado. EE.UU. respondió anunciando que interceptaría o haría retroceder a los buques que se dirigieran o salieran de los puertos iraníes. El análisis de BBC Verify muestra que al menos cuatro buques de puertos iraníes parecen haber cruzado la línea de bloqueo estadounidense, demostrando que los bloqueos tienen más filtraciones que un colador en una tormenta.

A pesar de las fluctuaciones recientes, el petróleo sigue siendo mucho más alto que el precio anterior al conflicto. El crudo Brent cayó brevemente a $90 por barril el 17 de abril después de que se anunciara un alto el fuego entre Israel y Líbano, y EE.UU. pausó los ataques a Irán el 8 de abril. Pero el índice de referencia ha ido subiendo constantemente en los últimos 12 días mientras el bloqueo continuaba. Lindsay James, estratega de inversiones en Quilter, señala que el impacto en el Reino Unido hasta ahora se ha limitado a precios más altos de gasolina y diésel, pero 'cada día que pasa sin que se reanude el suministro aumenta el riesgo de escasez física y subidas de precios más pronunciadas en una variedad de bienes'. Así que, hurra, todo más caro.

Mientras tanto, la economía iraní lo está pasando fatal. La tasa de inflación anual ha alcanzado el 53.7%, según el Centro Estadístico de Irán. El rial ha caído a un mínimo histórico. Alrededor de dos millones de iraníes han perdido sus empleos, directa o indirectamente, debido a la guerra, según dijo el gobierno iraní la semana pasada. El miércoles, Trump recurrió a Truth Social para instar a Irán a 'volverse inteligente pronto' y firmar un acuerdo, añadiendo que el país 'no podía ponerse las pilas'. Diplomacia, estilo 2025.

El Wall Street Journal citó a funcionarios estadounidenses diciendo que Trump instruyó a sus asesores para prepararse para un bloqueo prolongado para forzar la mano de Teherán, ya que sus otras opciones —reanudar los bombardeos o retirarse— conllevaban más riesgo. Funcionarios iraníes dijeron el martes que podrían resistir el bloqueo utilizando rutas comerciales alternativas. El Banco Mundial pronosticó el martes que los precios de la energía aumentarían un 24% en 2026 hasta su nivel más alto desde la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia hace cuatro años, si las interrupciones más agudas de la guerra de Irán terminan en mayo. Eso son muchos 'sies'.

Las acciones europeas cayeron el miércoles mientras los inversores digerían las ganancias corporativas y esperaban la decisión de la Reserva Federal de EE.UU. sobre las tasas de interés. El FTSE 100 bajó un 1.2%, el índice paneuropeo Stoxx cayó un 0.69%, el Cac de Francia bajó un 0.5% y el Dax de Alemania retrocedió un 0.36%. En EE.UU., el Nasdaq registró ganancias marginales mientras que el S&P 500