Olieprijzen hebben dat ding gedaan wat ze doen wanneer geopolitieke spanningen oplaaien - ze zijn omhooggeschoten, want natuurlijk deden ze dat. Brentolie steeg woensdagmiddag voorbij $117 (£86,71) per vat, de hoogste prijs tot nu toe deze maand, tegenover iets meer dan $110 dinsdagavond. De oorzaak? Berichten dat de VS zich opmaakt voor een 'langdurige' blokkade van Iran, want niets zegt 'laten we de-escaleren' als een langdurige zeeblokkade.

BBC News begrijpt dat Amerikaanse oliereus Chevron dinsdag president Donald Trump in het Witte Huis ontmoette om te strategiseren over hoe Amerikaanse consumenten niet te veel van de pijn te laten voelen. Oliehandelaren, altijd de optimisten, zagen deze bijeenkomst als een teken dat de effectieve sluiting van de Straat van Hormuz - die gewoonlijk ongeveer een vijfde van 's werelds olie en vloeibaar aardgas vervoert - nog wel even zal duren. Want niets zegt 'we hebben het onder controle' als het inschakelen van de directeuren.

Volgens berichten uit Washington voegden ook andere energiebestuurders zich bij het overleg. Dit volgt op eerdere berichten van de Wall Street Journal dat Trump zijn medewerkers heeft opgedragen zich voor te bereiden op een verlenging van de lopende blokkade van Iraanse havens, in een poging de economie van het land nog verder te knijpen. Iran van zijn kant heeft gezegd dat het de scheepvaart door de Straat van Hormuz zal blijven verstoren als reactie. Een diplomatieke dans zo oud als de tijd, eigenlijk.

De olieprijs is een achtbaanrit geweest sinds het conflict begon, met de Straat van Hormuz die wekenlang effectief gesloten was. Iran beperkte de scheepvaart ernstig nadat Amerikaanse en Israëlische aanvallen op 28 februari begonnen, en eerder deze maand waarschuwde Teheran dat elk schip dat de straat nadert, zal worden aangevallen. De VS reageerde door aan te kondigen dat het schepen op weg naar of van Iraanse havens zou onderscheppen of terugsturen. Analyse van BBC Verify toont aan dat ten minste vier schepen uit Iraanse havens de Amerikaanse blokkadelijn lijken te hebben overschreden, wat bewijst dat blokkades lekker zijn als een zeef in een storm.

Ondanks de recente schommelingen blijft olie veel hoger dan de prijs voor het conflict. Brentolie zakte kort naar $90 per vat op 17 april nadat een staakt-het-vuren tussen Israël en Libanon werd aangekondigd, en de VS pauzeerde de aanvallen op Iran op 8 april. Maar de benchmark is de afgelopen 12 dagen gestaag gestegen naarmate de blokkade voortduurde. Lindsay James, investeringsstrateeg bij Quilter, merkt op dat de impact in het VK tot nu toe beperkt is gebleven tot hogere benzine- en dieselprijzen, maar 'elke dag die voorbijgaat zonder hervatting van de aanvoer, ziet het risico op fysieke tekorten en steilere prijsstijgingen voor een reeks goederen toenemen.' Dus, joepie, duurder alles.

Ondertussen heeft de Iraanse economie het verschrikkelijk zwaar. De jaarlijkse inflatie is opgelopen tot 53,7%, volgens het Statistisch Centrum van Iran. De rial is gedaald tot een recordlaagte. Ongeveer twee miljoen Iraniërs hebben hun baan verloren, direct of indirect, als gevolg van de oorlog, zei de Iraanse regering vorige week. Woensdag ging Trump naar Truth Social om Iran aan te sporen 'snel slim te worden' en een deal te tekenen, en voegde eraan toe dat het land 'zijn zaakjes niet op orde kon krijgen.' Diplomatie, 2025-stijl.

The Wall Street Journal citeerde Amerikaanse functionarissen die zeiden dat Trump zijn medewerkers opdroeg zich voor te bereiden op een langdurige blokkade om Teheran tot een beslissing te dwingen, aangezien zijn andere opties - hervatten van bombardementen of weglopen - meer risico met zich meebrachten. Iraanse functionarissen zeiden dinsdag dat ze de blokkade konden weerstaan met behulp van alternatieve handelsroutes. De Wereldbank voorspelde dinsdag dat de energieprijzen in 2026 met 24% zouden stijgen tot het hoogste niveau sinds de grootschalige invasie van Rusland in Oekraïne vier jaar geleden, als de meest acute verstoringen van de Iran-oorlog in mei eindigen. Dat zijn veel 'alsen'.

Europese aandelen daalden woensdag terwijl beleggers bedrijfswinsten verwerkten en wachtten op het rentebesluit van de Amerikaanse Federal Reserve. De FTSE 100 daalde 1,2%, de pan-Europese Stoxx-index daalde 0,69%, de Franse Cac daalde 0,5% en de Duitse Dax daalde 0,36%. In de VS boekte de Nasdaq marginale winsten terwijl de S&P 500 vlak bleef.