I prezzi del petrolio hanno fatto quella cosa che fanno quando le tensioni geopolitiche si infiammano - sono schizzati verso l'alto, perché ovviamente. Il Brent è salito oltre 117 dollari (86,71 sterline) al barile mercoledì pomeriggio, segnando il prezzo più alto finora questo mese, rispetto a poco più di 110 dollari martedì sera. La causa? Notizie secondo cui gli USA si stanno preparando per un blocco 'prolungato' dell'Iran, perché niente dice 'de-escalation' come un prolungato scontro navale.

La BBC News ha appreso che il colosso petrolifero americano Chevron ha incontrato il presidente Donald Trump alla Casa Bianca martedì per elaborare una strategia su come evitare che i consumatori americani sentano troppo il colpo. I trader di petrolio, sempre ottimisti, hanno interpretato questo incontro come un segno che la chiusura effettiva dello Stretto di Hormuz - che di solito trasporta circa un quinto del petrolio mondiale e del gas naturale liquefatto - continuerà per un po'. Perché niente dice 'ce la gestiamo noi' come chiamare i dirigenti.

Secondo notizie da Washington, anche altri dirigenti energetici si sono uniti al vertice. Questo fa seguito a notizie separate del Wall Street Journal secondo cui Trump ha incaricato i suoi assistenti di prepararsi a estendere il blocco in corso dei porti iraniani, nel tentativo di stringere ancora di più l'economia del paese. L'Iran, da parte sua, ha detto che continuerà a interrompere il traffico attraverso lo Stretto di Hormuz in risposta. Una danza diplomatica vecchia come il mondo, in realtà.

Il prezzo del petrolio è stato sulle montagne russe dall'inizio del conflitto, con lo Stretto di Hormuz effettivamente chiuso per settimane. L'Iran ha severamente limitato la navigazione dopo che gli attacchi statunitensi e israeliani sono iniziati il 28 febbraio, e all'inizio di questo mese Teheran ha avvertito che qualsiasi nave in avvicinamento allo stretto sarebbe stata presa di mira. Gli USA hanno risposto annunciando che avrebbero intercettato o respinto le navi dirette o provenienti dai porti iraniani. L'analisi di BBC Verify mostra che almeno quattro navi dai porti iraniani sembrano aver oltrepassato la linea di blocco statunitense, dimostrando che i blocchi sono più permeabili di un colino in una tempesta.

Nonostante le recenti fluttuazioni, il petrolio rimane molto più alto del prezzo pre-conflitto. Il Brent è brevemente sceso a 90 dollari al barile il 17 aprile dopo l'annuncio di un cessate il fuoco tra Israele e Libano, e gli USA hanno sospeso gli attacchi all'Iran l'8 aprile. Ma il benchmark è salito costantemente negli ultimi 12 giorni mentre il blocco continuava. Lindsay James, stratega degli investimenti presso Quilter, osserva che l'impatto nel Regno Unito finora è stato limitato a prezzi più alti di benzina e diesel, ma 'ogni giorno che passa senza una ripresa delle forniture vede aumentare il rischio di carenze fisiche e aumenti di prezzo più ripidi su una serie di beni.' Quindi, evviva, tutto più costoso.

Nel frattempo, l'economia iraniana sta passando un brutto momento. Il tasso di inflazione annuale ha raggiunto il 53,7%, secondo il Centro Statistico dell'Iran. Il rial è sceso a un minimo storico. Circa due milioni di iraniani hanno perso il lavoro, direttamente o indirettamente, a causa della guerra, ha detto il governo iraniano la scorsa settimana. Mercoledì, Trump è salito su Truth Social per esortare l'Iran a 'farsi furbo presto' e firmare un accordo, aggiungendo che il paese 'non riusciva a mettersi in riga.' Diplomazia, stile 2025.

Il Wall Street Journal ha citato funzionari statunitensi che affermano che Trump ha incaricato i suoi assistenti di prepararsi per un blocco prolungato per forzare la mano a Teheran, poiché le sue altre opzioni - riprendere i bombardamenti o allontanarsi - comportavano maggiori rischi. Funzionari iraniani hanno detto martedì di poter resistere al blocco utilizzando rotte commerciali alternative. La Banca Mondiale ha previsto martedì che i prezzi dell'energia aumenteranno del 24% nel 2026 al livello più alto dall'invasione su larga scala dell'Ucraina da parte della Russia quattro anni fa, se le interruzioni più acute della guerra in Iran finiranno a maggio. Un sacco di 'se.'

Le azioni europee sono scese mercoledì mentre gli investitori digerivano gli utili aziendali e attendevano la decisione sui tassi di interesse della Federal Reserve statunitense. Il FTSE 100 è sceso dell'1,2%, l'indice paneuropeo Stoxx è calato dello 0,69%, il Cac francese è sceso dello 0,5% e il Dax tedesco è scivolato dello 0,36%. Negli USA, il Nasdaq ha registrato guadagni marginali mentre l'S&P