Ah, l'économie. C'est comme un feuilleton où les personnages sont des chiffres et les rebondissements sont des taux d'intérêt. Cette semaine, nous avons eu un nouveau lot de drame du monde de la finance, et disons simplement que l'intrigue est compliquée.

D'abord, la bonne nouvelle : l'inflation se refroidit, en quelque sorte. Selon un rapport gouvernemental mercredi, les prix à la consommation ont augmenté de seulement 0,1 % de juin à juillet. C'est le deuxième mois consécutif de ralentissement de l'inflation annuelle, après une forte hausse en avril et en mai qui était, vous savez, totalement pas de notre faute (les guerres en Iran, quelqu'un ?). Mais ne faites pas sauter le champagne tout de suite - le coût de la vie est toujours en hausse de 3,4 % par rapport à l'année dernière. Donc, oui, ce n'est toujours pas génial.

Les courses ? Légèrement moins chères en juillet, mais toujours en hausse de 2,7 % sur un an. Le bœuf est toujours cher, mais le poulet et les œufs sont en promotion, et les prix de la laitue ont chuté grâce aux supermarchés qui tentent de regagner les clients effrayés par l'épidémie de cyclosporose. Parce que rien ne dit « nous nous soucions de vous » comme un légume à feuilles à prix réduit.

Les prix de l'essence ont légèrement baissé en juillet, mais ils sont toujours en hausse de près de 25 % par rapport à l'année dernière. Et l'AAA dit que les prix remontent, parce que bien sûr - ce n'est pas comme s'il y avait une crise géopolitique bloquant les pétroliers dans le détroit d'Ormuz ou quoi que ce soit. Oh attends, il y en a une.

Maintenant, la partie « vous ne pouvez pas gagner » : pendant que l'inflation se refroidit, vos augmentations de salaire aussi. Les salaires moyens ont augmenté de seulement 3,2 % au cours de l'année écoulée, selon le rapport de juillet du département du Travail. C'est plus lent qu'en juin et, surtout, plus lent que l'inflation. Donc, votre salaire rétrécit à nouveau en termes réels. Vous vous souvenez de cette brève et glorieuse période du milieu de 2023 au début de 2026 où les salaires dépassaient réellement les prix ? Ouais, c'est fini.

Les ventes au détail ont également chuté en juillet, en baisse de 0,6 % par rapport à juin. Les gens ont acheté moins d'électronique, de voitures et de pièces automobiles, et ont dépensé moins en essence (parce que les prix ont baissé, pas parce que nous sommes responsables). Le grand coupable ? Le Prime Day d'Amazon, qui a eu lieu en juin, provoquant une baisse de 2,2 % des dépenses en ligne en juillet. Parce qu'une fois que vous avez acheté votre poids en gadgets à prix réduits, vous n'avez besoin de rien d'autre.

Mais attendez, il y a plus ! Sur un an, les ventes au détail ont en fait augmenté presque partout : vêtements, articles de sport, fournitures de jardinage - tout est en hausse. Les dépenses dans les restaurants et les bars ont augmenté de 5 %, et les ventes des stations-service ont bondi de 16 % par rapport à l'année dernière, parce que nous payons tous beaucoup trop cher pour faire le plein.

Dans un retournement qui rendrait M. Night Shyamalan fier, les chercheurs de Bank of America ont constaté que les acheteurs à faible revenu ont en fait augmenté leurs dépenses en juillet, tandis que les personnes à revenu élevé ont réduit. Cela inverse la tendance de « l'économie en forme de K », où les riches s'enrichissent et les pauvres... eh bien, s'appauvrissent. Maintenant, les personnes à faible revenu mangent plus au restaurant que les riches ? Bien sûr, pourquoi pas. Nous sommes en 2026.

Bien sûr, une partie de ces dépenses se fait à crédit. La dette par carte de crédit et prêt automobile a augmenté de 1,7 % par rapport à l'année dernière, selon la Réserve fédérale de New York. Mais les prêts étudiants et les hypothèques ont en fait diminué, et les taux de délinquance sont « assez stables ». Donc, nous ne sommes pas encore en mode crise, mais nous jonglons définitivement.

Et maintenant, le gros morceau : le déficit fédéral devrait dépasser 2 000 milliards de dollars cette année - 200 milliards de plus que prévu il y a six mois. La dette cumulative du gouvernement approche les 40 000 milliards de dollars, et le simple paiement des intérêts coûte plus de 1 000 milliards de dollars par an. C'est plus que tous les programmes fédéraux, sauf la Sécurité sociale. Pendant ce temps, les taux hypothécaires grimpent, grâce aux rendements des bons du Trésor à 10 ans atteignant un sommet de près de deux décennies. Parce que pourquoi le logement devrait-il être abordable ?

La semaine prochaine, nous aurons plus de détails sur les dépenses de consommation de la part des géants de la vente au détail comme Walmart, Target, Home Depot et Lowe's. Jusqu'à présent, Amazon et McDonald's disent que les acheteurs sont « prudents mais résilients ». En d'autres termes, nous achetons toujours des choses, mais nous le faisons avec une dose d'anxiété.

Restez à l'écoute pour le prochain rapport sur l'inflation le 11 septembre. Ça va être un thriller.