آه، الاقتصاد. إنه مثل مسلسل تلفزيوني حيث الشخصيات أرقام وتقلبات الحبكة أسعار الفائدة. هذا الأسبوع، حصلنا على دفعة جديدة من الدراما من عالم المال، ودعنا نقول فقط، القصة معقدة.

أولاً، الأخبار الجيدة: التضخم يبرد، نوعًا ما. وفقًا لتقرير حكومي صدر يوم الأربعاء، ارتفعت أسعار المستهلك بنسبة 0.1% فقط من يونيو إلى يوليو. هذا هو الشهر الثاني على التوالي من التضخم السنوي البطيء، بعد قفزة حادة في أبريل ومايو كانت، كما تعلمون، ليست خطأنا إطلاقًا (حروب في إيران، أليس كذلك؟). لكن لا تفقروا الشمبانيا بعد - فتكلفة المعيشة ما زالت مرتفعة بنسبة 3.4% عن العام الماضي. لذا، نعم، ما زالت ليست رائعة.

البقالة؟ أرخص قليلاً في يوليو، لكنها ما زالت مرتفعة بنسبة 2.7% على أساس سنوي. لحم البقر ما زال غاليًا، لكن الدجاج والبيض في تخفيضات، وأسعار الخس انخفضت بشكل حاد بفضل محاولات محلات السوبر ماركت استعادة العملاء الذين أخافهم تفشي داء السيكلوسبورياسيس. لأنه لا شيء يقول 'نحن نهتم' مثل خضار ورقية مخفضة.

انخفضت أسعار البنزين قليلاً في يوليو، لكنها ما زالت مرتفعة بنحو 25% عن العام الماضي. وتقول AAA إن الأسعار ترتفع مرة أخرى، لأنه بالطبع - ليس الأمر وكأن هناك أزمة جيوسياسية تمنع ناقلات النفط في مضيق هرمز أو أي شيء. أوه، انتظروا، هناك واحدة.

الآن، بالنسبة لجزء 'لا يمكنك الفوز': بينما برد التضخم، بردت أيضًا زيادات رواتبك. ارتفعت متوسط الأجور بنسبة 3.2% فقط خلال العام الماضي، وفقًا لتقرير وزارة العمل لشهر يوليو. هذا أبطأ من يونيو، والأهم من ذلك، أبطأ من التضخم. لذا فإن راتبك يتقلص بالقيمة الحقيقية مرة أخرى. تذكرون تلك الفترة القصيرة المجيدة من منتصف 2023 إلى أوائل 2026 عندما تجاوزت الأجور الأسعار فعليًا؟ نعم، لقد انتهت.

كما تعرضت مبيعات التجزئة لضربة في يوليو، حيث انخفضت بنسبة 0.6% عن يونيو. اشترى الناس عددًا أقل من الإلكترونيات والسيارات وقطع غيار السيارات، وأنفقوا أقل على البنزين (لأن الأسعار انخفضت، ليس لأننا أصبحنا مسؤولين). الجاني الكبير؟ يوم برايم أمازون، الذي حدث في يونيو، مما تسبب في انخفاض الإنفاق عبر الإنترنت بنسبة 2.2% في يوليو. لأنه بمجرد أن تشتري وزنك من الأجهزة المخفضة، لا تحتاج إلى أي شيء آخر.

لكن انتظروا، هناك المزيد! على أساس سنوي، نمت مبيعات التجزئة فعليًا في كل مكان تقريبًا: الملابس، السلع الرياضية، مستلزمات الحدائق - كلها مرتفعة. ارتفع الإنفاق في المطاعم والحانات بنسبة 5%، وقفزت مبيعات محطات الوقود بنسبة 16% عن العام الماضي، لأننا جميعًا ندفع مبالغ زائدة لملء خزاناتنا.

في تطور قد يجعل إم. نايت شيامالان فخورًا، وجد باحثو بنك أوف أمريكا أن المتسوقين ذوي الدخل المنخفض زادوا إنفاقهم فعليًا في يوليو، بينما خفض ذوو الدخل المرتفع إنفاقهم. هذا يعكس اتجاه 'الاقتصاد على شكل K'، حيث يصبح الأغنياء أكثر ثراءً والفقراء... حسنًا، أكثر فقرًا. الآن، ذوو الدخل المنخفض يأكلون في الخارج أكثر من الأثرياء؟ بالتأكيد، لماذا لا. إنه عام 2026.

بالطبع، بعض هذا الإنفاق يتم بالائتمان. نما ديون بطاقات الائتمان وقروض السيارات بنسبة 1.7% مقارنة بالعام الماضي، وفقًا للاحتياطي الفيدرالي في نيويورك. لكن قروض الطلاب والرهون العقارية انخفضت فعليًا، ومعدلات التأخر في السداد 'مستقرة إلى حد ما'. لذا، نحن لسنا في وضع أزمة بعد، لكننا بالتأكيد نلعب بأكثر من كرة.

والآن، الخبر الكبير: من المتوقع أن يتجاوز العجز الفيدرالي 2 تريليون دولار هذا العام - أي 200 مليار دولار أكثر مما كان متوقعًا قبل ستة أشهر. يقترب الدين التراكمي للحكومة من 40 تريليون دولار، ومجرد دفع الفوائد يكلف أكثر من تريليون دولار سنويًا. هذا أكثر من أي برنامج فيدرالي باستثناء الضمان الاجتماعي. وفي الوقت نفسه، ترتفع معدلات الرهن العقاري، بفضل عوائد سندات الخزانة لأجل 10 سنوات التي تصل إلى أعلى مستوى لها في عقدين تقريبًا. لأنه لماذا يجب أن يكون الإسكان ميسور التكلفة؟

الأسبوع المقبل، سنحصل على مزيد من التفاصيل حول إنفاق المستهلك من عمالقة التجزئة مثل وول مارت وتارجت وهوم ديبوت ولوز. حتى الآن، يقول أمازون وماكدونالدز إن المتسوقين 'حذرون لكنهم مرنون'. بعبارة أخرى، ما زلنا نشتري الأشياء، لكننا نفعل ذلك مع جانب من القلق.

ترقبوا تقرير التضخم القادم في 11 سبتمبر. سيكون مثيرًا.