आह, अर्थव्यवस्था। यह एक सोप ओपेरा की तरह है जहाँ पात्र संख्याएँ हैं और कथानक में मोड़ ब्याज दरें हैं। इस हफ्ते, हमें वित्त की दुनिया से ताज़ा ड्रामा मिला, और चलिए कहते हैं, कहानी जटिल है।

पहले, अच्छी खबर: महंगाई ठंडी हो रही है, कुछ हद तक। बुधवार को एक सरकारी रिपोर्ट के अनुसार, जून से जुलाई तक उपभोक्ता कीमतें केवल 0.1% बढ़ीं। यह लगातार दूसरा महीना है जब वार्षिक महंगाई धीमी हुई है, अप्रैल और मई में तेज उछाल के बाद जो, आप जानते हैं, बिल्कुल हमारी गलती नहीं थी (ईरान में युद्ध, कोई?)। लेकिन अभी शैंपेन खोलने की जल्दी न करें - जीवन यापन की लागत अभी भी एक साल पहले से 3.4% अधिक है। तो, हाँ, अभी भी अच्छा नहीं है।

किराने का सामान? जुलाई में थोड़ा सस्ता, लेकिन साल-दर-साल अभी भी 2.7% ऊपर। बीफ अभी भी महंगा है, लेकिन चिकन और अंडे पर छूट है, और सलाद पत्ता की कीमतों में गिरावट आई है, क्योंकि सुपरमार्केट उन ग्राहकों को वापस जीतने की कोशिश कर रहे हैं जो साइक्लोस्पोरियासिस प्रकोप से डर गए थे। क्योंकि 'हमें परवाह है' कहने का इससे अच्छा तरीका और क्या हो सकता है, छूट वाली हरी पत्तेदार सब्जी।

पेट्रोल की कीमतें जुलाई में थोड़ी गिरीं, लेकिन वे अभी भी पिछले साल से लगभग 25% ऊपर हैं। और AAA का कहना है कि कीमतें फिर से बढ़ रही हैं, क्योंकि निश्चित रूप से वे बढ़ेंगी - ऐसा नहीं है कि होर्मुज जलडमरूमध्य में तेल टैंकरों को रोकने वाला कोई भू-राजनीतिक संकट है। अरे रुको, वहाँ है।

अब, 'आप जीत नहीं सकते' वाला हिस्सा: जबकि महंगाई ठंडी हुई है, आपके वेतन वृद्धि भी ठंडी हुई है। श्रम विभाग की जुलाई रिपोर्ट के अनुसार, पिछले एक साल में औसत वेतन केवल 3.2% बढ़ा। यह जून की तुलना में धीमा है और, महत्वपूर्ण रूप से, महंगाई से धीमा है। तो आपका वेतन फिर से वास्तविक रूप में सिकुड़ रहा है। वह छोटा, शानदार दौर याद है जब 2023 के मध्य से 2026 की शुरुआत तक वेतन वास्तव में कीमतों से आगे था? हाँ, वह खत्म हो गया।

खुदरा बिक्री भी जुलाई में प्रभावित हुई, जून से 0.6% नीचे। लोगों ने कम इलेक्ट्रॉनिक्स, कारें और ऑटो पार्ट्स खरीदे, और पेट्रोल पर कम खर्च किया (क्योंकि कीमतें गिरीं, इसलिए नहीं कि हम जिम्मेदार बन गए)। बड़ा कारण? अमेज़न का प्राइम डे, जो जून में हुआ, जिससे जुलाई में ऑनलाइन खर्च 2.2% गिर गया। क्योंकि एक बार जब आपने छूट वाले गैजेट्स में अपने वजन के बराबर खरीद लिया, तो आपको और कुछ नहीं चाहिए।

लेकिन रुकिए, और भी है! साल-दर-साल, खुदरा बिक्री वास्तव में लगभग हर जगह बढ़ी: कपड़े, खेल के सामान, बागवानी की आपूर्ति - सब ऊपर। रेस्तरां और बार का खर्च 5% बढ़ा, और पेट्रोल पंप की बिक्री पिछले साल से 16% बढ़ी, क्योंकि हम सब अपने टैंक भरने के लिए बहुत अधिक भुगतान कर रहे हैं।

एक मोड़ में जो एम. नाइट श्यामलन को गर्वित कर दे, बैंक ऑफ अमेरिका के शोधकर्ताओं ने पाया कि कम आय वाले खरीदारों ने जुलाई में अपना खर्च बढ़ाया, जबकि उच्च आय वालों ने घटाया। यह 'के-आकार की अर्थव्यवस्था' प्रवृत्ति को उलट देता है, जहाँ अमीर और अमीर होते जाते हैं और गरीब... ठीक है, गरीब। अब, कम आय वाले लोग अमीरों से अधिक बाहर खाना खा रहे हैं? क्यों नहीं। यह 2026 है।

बेशक, उस खर्च का कुछ हिस्सा क्रेडिट पर है। न्यूयॉर्क के फेडरल रिजर्व बैंक के अनुसार, क्रेडिट कार्ड और ऑटो लोन कर्ज पिछले साल की तुलना में 1.7% बढ़ा। लेकिन छात्र ऋण और बंधक वास्तव में घटे, और विलंब दरें 'काफी स्थिर' हैं। तो, हम अभी संकट मोड में नहीं हैं, लेकिन हम निश्चित रूप से जुगलबंदी कर रहे हैं।

और अब बड़ी बात: संघीय घाटा इस साल 2 ट्रिलियन डॉलर से अधिक होने की उम्मीद है - छह महीने पहले अनुमानित से 200 बिलियन डॉलर अधिक। सरकार का संचयी कर्ज 40 ट्रिलियन डॉलर के करीब पहुंच रहा है, और केवल ब्याज का भुगतान सालाना 1 ट्रिलियन डॉलर से अधिक है। यह सोशल सिक्योरिटी को छोड़कर हर संघीय कार्यक्रम से अधिक है। इस बीच, बंधक दरें बढ़ रही हैं, 10-वर्षीय ट्रेजरी यील्ड लगभग दो दशकों के उच्च स्तर पर पहुंच गई है। क्योंकि आवास सस्ता क्यों होना चाहिए?

अगले हफ्ते, हमें वॉलमार्ट, टारगेट, होम डिपो और लोव्स जैसे खुदरा दिग्गजों से उपभोक्ता खर्च के बारे में अधिक विवरण मिलेगा। अब तक, अमेज़न और मैकडॉनल्ड्स का कहना है कि खरीदार 'सतर्क लेकिन लचीले' हैं। दूसरे शब्दों में, हम अभी भी सामान खरीद रहे हैं, लेकिन हम इसे चिंता के साथ कर रहे हैं।

अगली महंगाई रिपोर्ट के लिए 11 सितंबर को जुड़े रहें। यह एक थ्रिलर होने वाली है।