Ah, economia. E ca un serial de telenovelă în care personajele sunt numere și răsturnările de situație sunt ratele dobânzilor. În această săptămână, am primit un nou lot de dramă din lumea finanțelor și, să spunem doar, povestea este complicată.

În primul rând, vestea bună: inflația se răcorește, cam așa. Conform unui raport guvernamental de miercuri, prețurile de consum au crescut doar cu 0,1% din iunie până în iulie. Este a doua lună consecutivă de încetinire a inflației anuale, după o creștere bruscă în aprilie și mai care a fost, știi tu, complet nu vina noastră (războaie în Iran, cineva?). Dar nu deschide șampania încă - costul vieții este încă în creștere cu 3,4% față de anul trecut. Deci, da, încă nu e grozav.

Cumpărăturile alimentare? Ușor mai ieftine în iulie, dar încă în creștere cu 2,7% de la an la an. Carnea de vită este încă scumpă, dar puiul și ouăle sunt la reducere, iar prețurile la salată au scăzut vertiginos datorită supermarketurilor care încearcă să câștige înapoi clienții speriați de epidemia de ciclosporiază. Pentru că nimic nu spune 'ne pasă' ca o legumă verde cu frunze la reducere.

Prețurile la benzină au scăzut puțin în iulie, dar sunt încă în creștere cu aproape 25% față de anul trecut. Și AAA spune că prețurile cresc din nou, pentru că, bineînțeles, nu e ca și cum ar exista o criză geopolitică blocând petrolierele în Strâmtoarea Hormuz sau ceva. Oh, stai, există.

Acum, partea cu 'nu poți câștiga': în timp ce inflația s-a răcorit, la fel s-au răcorit și măririle tale de salariu. Salariile medii au crescut doar cu 3,2% în ultimul an, conform raportului din iulie al Departamentului Muncii. Asta este mai lent decât în iunie și, crucial, mai lent decât inflația. Deci, salariul tău se micșorează din nou în termeni reali. Îți amintești acea perioadă scurtă și glorioasă de la mijlocul lui 2023 până la începutul lui 2026 când salariile au depășit efectiv prețurile? Da, s-a terminat.

Vânzările cu amănuntul au avut, de asemenea, de suferit în iulie, scăzând cu 0,6% față de iunie. Oamenii au cumpărat mai puține electronice, mașini și piese auto și au cheltuit mai puțin pe benzină (pentru că prețurile au scăzut, nu pentru că suntem responsabili). Principalul vinovat? Ziua Prime de la Amazon, care a avut loc în iunie, cauzând o scădere a cheltuielilor online cu 2,2% în iulie. Pentru că, odată ce ți-ai cumpărat greutatea în gadgeturi la reducere, nu mai ai nevoie de nimic altceva.

Dar stai, mai e! De la an la an, vânzările cu amănuntul au crescut de fapt aproape peste tot: haine, articole sportive, provizii pentru grădinărit - toate în creștere. Cheltuielile cu restaurantele și barurile au crescut cu 5%, iar vânzările la stațiile de benzină au sărit cu 16% față de anul trecut, pentru că toți plătim mult prea mult pentru a ne umple rezervoarele.

Într-o întorsătură care l-ar face mândru pe M. Night Shyamalan, cercetătorii de la Bank of America au descoperit că cumpărătorii cu venituri mici au crescut de fapt cheltuielile în iulie, în timp ce cei cu venituri mari au redus. Aceasta inversează tendința 'economiei în formă de K', unde bogații devin mai bogați și săracii devin... ei bine, mai săraci. Acum, oamenii cu venituri mici mănâncă în oraș mai mult decât cei bogați? Sigur, de ce nu. E 2026.

Bineînțeles, o parte din acele cheltuieli sunt pe credit. Datoria cu cardul de credit și împrumuturile auto au crescut cu 1,7% față de anul trecut, conform Rezervei Federale din New York. Dar împrumuturile pentru studenți și creditele ipotecare au scăzut de fapt, iar ratele de delincvență sunt 'destul de stabile'. Deci, nu suntem încă în mod de criză, dar cu siguranță jonglăm.

Și acum, cea mare: deficitul federal este de așteptat să depășească 2 trilioane de dolari anul acesta - cu 200 de miliarde de dolari mai mult decât s-a proiectat acum șase luni. Datoria cumulativă a guvernului se apropie de 40 de trilioane de dolari, iar doar plata dobânzilor costă peste 1 trilion de dolari pe an. Asta este mai mult decât orice program federal, cu excepția Securității Sociale. Între timp, ratele ipotecare cresc, datorită randamentelor titlurilor de trezorerie pe 10 ani care au atins un maxim aproape de două decenii. Pentru că de ce ar trebui locuințele să fie accesibile?

Săptămâna viitoare, vom primi mai multe detalii despre cheltuielile consumatorilor de la giganții retail precum Walmart, Target, Home Depot și Lowe's. Până acum, Amazon și McDonald's spun că cumpărătorii sunt 'atenți, dar rezistenți'. Cu alte cuvinte, încă cumpărăm lucruri, dar o facem cu o doză de anxietate.

Rămâneți pe recepție pentru următorul raport privind inflația pe 11 septembrie. Va fi un thriller.