Ah, die Wirtschaft. Sie ist wie eine Seifenoper, in der die Charaktere Zahlen sind und die Handlungsdrehungen Zinssätze. Diese Woche bekamen wir eine neue Ladung Drama aus der Welt der Finanzen, und sagen wir mal so: Die Handlung ist kompliziert.

Zuerst die guten Nachrichten: Die Inflation kühlt ab, so ungefähr. Laut einem Regierungsbericht vom Mittwoch stiegen die Verbraucherpreise von Juni bis Juli nur um 0,1 %. Das ist der zweite Monat in Folge mit verlangsamter Jahresinflation, nach einem starken Anstieg im April und Mai, der, na ja, überhaupt nicht unsere Schuld war (Kriege im Iran, schon klar?). Aber lasst uns nicht voreilig die Sektkorken knallen – die Lebenshaltungskosten sind immer noch 3,4 % höher als vor einem Jahr. Also, ja, immer noch nicht großartig.

Lebensmittel? Im Juli etwas billiger, aber immer noch 2,7 % höher im Jahresvergleich. Rindfleisch ist immer noch teuer, aber Hühnchen und Eier sind im Angebot, und die Salatpreise sind regelrecht eingestürzt, dank Supermärkten, die versuchen, Kunden zurückzugewinnen, die durch den Cyclosporiasis-Ausbruch verschreckt wurden. Denn nichts sagt „Wir kümmern uns“ wie ein reduziertes Blattgemüse.

Die Benzinpreise sind im Juli etwas gesunken, aber sie liegen immer noch fast 25 % über dem Vorjahr. Und der ADAC sagt, die Preise steigen wieder, natürlich – es ist ja nicht so, als gäbe es eine geopolitische Krise, die Öltanker in der Straße von Hormus blockiert. Oh, doch, gibt es.

Jetzt zum Teil „Du kannst nicht gewinnen“: Während die Inflation abgekühlt ist, haben sich auch deine Gehaltserhöhungen abgekühlt. Die Durchschnittslöhne stiegen laut dem Juli-Bericht des Arbeitsministeriums nur um 3,2 % im letzten Jahr. Das ist langsamer als im Juni und, entscheidend, langsamer als die Inflation. Dein Gehalt schrumpft also real wieder. Erinnerst du dich an diese kurze, glorreiche Zeit von Mitte 2023 bis Anfang 2026, als die Löhne tatsächlich schneller stiegen als die Preise? Ja, die ist vorbei.

Auch die Einzelhandelsumsätze gingen im Juli zurück, um 0,6 % gegenüber Juni. Die Leute kauften weniger Elektronik, Autos und Autoteile und gaben weniger für Benzin aus (weil die Preise gesunken sind, nicht weil wir verantwortungsbewusst sind). Der große Übeltäter? Der Prime Day von Amazon, der im Juni stattfand, was zu einem Rückgang der Online-Ausgaben um 2,2 % im Juli führte. Denn wenn man erst einmal sein Gewicht an reduzierten Gadgets gekauft hat, braucht man nichts anderes mehr.

Aber halt, es gibt noch mehr! Im Jahresvergleich sind die Einzelhandelsumsätze tatsächlich fast überall gestiegen: Kleidung, Sportartikel, Gartenbedarf – alles hoch. Die Ausgaben für Restaurants und Bars stiegen um 5 %, und die Tankstellenumsätze legten im Vergleich zum Vorjahr um 16 % zu, weil wir alle viel zu viel fürs Auftanken bezahlen.

In einer Wendung, die M. Night Shyamalan stolz machen würde, fanden Forscher der Bank of America heraus, dass einkommensschwächere Käufer ihre Ausgaben im Juli tatsächlich erhöhten, während einkommensstärkere zurücksteckten. Das kehrt den Trend der „K-förmigen Wirtschaft“ um, bei der die Reichen reicher werden und die Armen... nun ja, ärmer. Jetzt geben einkommensschwächere Leute mehr fürs Essen auswärts aus als die Wohlhabenden? Klar, warum nicht. Es ist 2026.

Natürlich wird ein Teil dieser Ausgaben über Kredite finanziert. Kreditkarten- und Autokreditschulden stiegen laut der Federal Reserve Bank of New York um 1,7 % im Vergleich zum Vorjahr. Aber Studienkredite und Hypotheken sind tatsächlich gesunken, und die Ausfallraten sind „ziemlich stabil“. Wir sind also noch nicht in der Krise, aber wir jonglieren definitiv.

Und jetzt zum großen Thema: Das Bundesdefizit wird in diesem Jahr voraussichtlich über 2 Billionen Dollar liegen – 200 Milliarden mehr als noch vor sechs Monaten prognostiziert. Die Gesamtverschuldung der Regierung nähert sich 40 Billionen Dollar, und allein die Zinszahlungen kosten über 1 Billion Dollar pro Jahr. Das ist mehr als jedes Bundesprogramm außer der Sozialversicherung. In der Zwischenzeit steigen die Hypothekenzinsen, da die Rendite 10-jähriger Staatsanleihen ein fast zwei Jahrzehnte hohes Niveau erreicht hat. Denn warum sollte Wohnen erschwinglich sein?

Nächste Woche bekommen wir weitere Details zu den Verbraucherausgaben von Einzelhandelsriesen wie Walmart, Target, Home Depot und Lowe's. Bisher sagen Amazon und McDonald's, dass die Käufer „vorsichtig, aber widerstandsfähig“ sind. Mit anderen Worten: Wir kaufen immer noch Sachen, aber wir tun es mit einem Hauch von Angst.

Bleibt dran für den nächsten Inflationsbericht am 11. September. Es wird ein Thriller.